无端地、她也想起自己的娘亲。
当日午后，是林怀章亲自寻来。他一开口，黑着两只眼圈的木棠简直要跳起来：
“和亲、小之？不是……什……出去说，出去说！”
她先是出了协春苑，觉得不大妥贴；又出了仪门，还是忍不住要东张西望；最后不用出乌头门，就能看见张祺裕歪着一条腿无所事事，他三人上了马车，就在巷子口上个薛家茶楼，关起门来，才终于能仔细说话。
“毕竟是、这样大的事……小之、文雀姐姐，还有段孺人……还是先问清楚了再说。怎么回事，怎么突然……”
“是听我父亲亲口说来。突兀也该是他燕国突兀。他们可汗估计也是真怕了，走投无路，求大梁援兵，又要称臣又要和亲的，后者拟定人选，正是宣清长公主。”
“宣清长公主虽然两头沾亲，不过到底不算是正统公主。舍掉她一个，换边境长治久安，很划算。”张祺裕侧支起一条腿，一副混混样子，事不关己地说起浑话来，“看来，咱们这是最后一次见面了，我这突然就，多了种伤感的情绪，都想哭了。诶你这没心肝的，我说我都要哭了，给我递个汗巾帕子啊！”
“你少来。”林怀章睨他一眼，又转回向木棠，“不会成功的。三国既然想打仗，就不会让她嫁过去。”
“……三国？”
“燕国火拔支毕要一雪前耻不肯称臣，咱们有朱家要维持地位与文官抗衡，难道楚国无人想看鹬蚌相争，做渔翁得利？”张祺裕插话进来，一挑眉毛，“不然，你以为刺客是谁派的？”
木棠倒吸口冷气：“是……楚、楚人？！”
“大差不差，是朱兆的手下。”张祺裕挺直了身子，认真道，“马主查到了，是朱府一个仆役家的。他那匹老马莫名其妙让他主子给要走，也不知道为什么。我又去你说的、那盗马贼交代的客栈问了问，丢马的，是个楚人。”
“来……和朱家合作的？可为什么当时官府没有问出来？”
“拿人的手短吃人的嘴软。何况他要是敢说，只怕追究起来罪责不小。我不是官府的人，给的钱又够多，他自然知无不言言无不尽咯。”张祺裕摇着腿嬉笑，好像对此颇为自得，“看来应该是朱家怕来谈事的那楚人被发现身份，出关不太好走，所以特意选了匹老马，应该还寻了些寻常衣衫，教他装成平头百姓。可是巧了，谁能想到呢，没想到就这么匹老马，才送过去，转眼居然还能被人偷了去。你说说，这盗马的，是立了大功、还是犯了大罪呀！”
“将功抵过。不是他，我们何以发现居然有暗度陈仓、参与其中。”林怀章接话道，“从前不知所谓的，如今全都一目了然了：之所以有刺客提前出手，因为人是朱家安排。他们只想挑起战乱，并不想真的行刺成功。那枚弃子，就是个警告。”
“可那万一暴露了，被发现其实是朱家的手下……”
“皇帝会替他们兜着。反正对他百利而无一害。”张祺裕说着，连连赞叹，“这刺客的招数实在是绝。一旦得逞呢，好事，帮助皇帝巩固皇位；失了手呢，分开来说：他们开始时装作是皇帝的人马，如果荣王信了，我朝内乱加剧，楚人得力，朱家武将也要受到倚重，浑水摸鱼，不亏；然后内里再套层燕人的假身份，这不就最近朝野上下吵吵嚷嚷的，都说要出兵，他们不还是获利，实在不行真被发现了，朱家——皇帝肱骨、文仪敬慎皇后母家；楚国呢，孝定恭皇后的母家，都是皇帝自家人——都是沾亲带故，皇帝哪肯丢自己的脸面？这是盼着此战起了便不休，最好连燕国可汗一并杀了，不扫荡了阴山誓不罢休哩！”
“本来大好良机。为襄助可汗声讨叛臣火拔支毕。待夺回西受降城，便和亲罢战。上兵伐谋，这群武人却只想烽火越旺越好，最好血流成河不可，人心可畏，何其可悲！”
“……但是、燕人、他们的可汗、真的能信吗？西受降城还在他们手里……”
“是在火拔支毕侄子手里。卫国公也是死在火拔支毕手中。火拔支毕是燕国前任可汗姻亲，与现在王座那位，有仇还没算完呢。”张祺裕侧过身来为她解释，“你别看他们燕人四处劫掠多轻松潇洒，那马背上的国家实际上最是动荡不安。安定不下来、又没有文化，除了打打杀杀就是打打杀杀，打天下容易守天下难，马背上挣的所谓辉煌长久不了，最后还是逃不掉要衰落分散的命。不过他们本来也是部落混居，轮选个王，还镇不住四方。你不知道，阿史那一族上位时闹出多大动静。历来在可汗位上死于非命的，那都不下十人！要么他们可汗做什么要投降？是知道再这么胡搅蛮缠下去，坐看我朝进步，到了了他们迟早是个‘死’字。但这些话——今日所有话，你听过了都当没听见，都是绝对机密，说出去，谁知道哪天要掉脑袋。”
他神经兮兮说罢，接着却一反常态站正了身子，居然对木棠行下一礼。木棠从沉思中惶然回过神，接着又是一惊：
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