“所以、张公子，您能不能劳烦，帮、帮长公主想想。你都猜出她是为了、殿下去的，你知道她担心殿下，所以，她的担心，是不是多余的？”
“这个，真不好说。”张祺裕将缰绳在手上绕两圈、再一咂么嘴。木棠被他闹得心慌，当下竟脱口而出：
“所以真会变天？等他回来、就像守陵那时候一样？可他为什么要去……这仗为什么、就不能不打吗！”
“你看看，你自己都这么聪明，一语中的了，我还有什么能说的？”他嘴上这样奉承着，接着拍拍扇骨，还不忘自己给自己找台阶下，“不过，你对长公主这么忠心，这么着急要知道清楚，那我斗胆，不许嫌我话多、烦人啊！首先危不危险这个，肯定危险，但人为财死鸟为食亡，没好处荣王殿下干嘛非去不可呢？图利嘛，他要是能一举解决燕贼之患，大功啊！还有什么可怕？再说这次的战事，你也觉得突兀，是不是？没来由啊！有人行刺荣王，没错。不能姑息养奸，也没错。但这仗到底为什么非打不可，为什么要急着开战？你说说？”
“不是皇帝想对殿下……”
“跟荣王殿下无关，不过顺道把他捎上了罢了。”张祺裕看她着急，便又摇起扇来，好循循善诱，“你也知道，朝中有世家和杨党之争。还有……上次茶楼里说过，我就不具体讲了。那上次也说，盟友这东西吧，不过一时利益罢了。有同盟之时，就有毁约之日。分分合合，绕不开的。”
“所以、是、世家……内斗？”
“对啦！”张祺裕猛一合扇，整出些轻响，“支持出兵的是哪些人？”
“我知道的，卫国公府——秦将军，然后老太师那边是朱将军……”
“反对的呢？”
“老太师、尚书令、楚傅莱国公，还有他的学生，上次来过的是刑部尚书。所以是他们在互相夺权？”
“谁和谁夺权？”
“太师和……太尉……”
“文臣武将之争嘛，历来如此。你说要边关当真和谐了，舞刀弄枪那些老将军不得闲得长青苔去？啊，虽然到底不至于不至于狡兔死走狗烹，但他们在朝中的影响到底是要日益的。所以他们巴不得打仗，越激烈越好。什么战争，那都是赤裸裸的功劳啊。功劳就是权啊！权就是钱啊！谁和钱过不去呢？”
“可、可打仗起来，会死人，会死好多人！”
“你还是太局限。你想想，要是真能挫挫燕贼的锐气，立下不世之功，他们可以安然躺着再过十年，那边关老百姓，不也可以安居乐业十年吗？上次说过，凡事不是非黑即白，不要钻牛角尖。这些武将是不是为国尽忠？是。有没有自私自利？也有。不矛盾嘛。人又不是铁疙瘩，哪能没些个私欲呢。为国尽忠的同时还能捞一笔，那可太划算啦！”
木棠闻言，不禁陷入沉思。她过去看问题是否过于绝对了？戚晋也说过，绝对的道德制约只在闺中有用，平日里、尤其是官场上，人人都撒谎，一举一动处处都藏着百八十种心思。但要说那些官老爷们是坏人吧，也不是。老太师那样对戚晋，他还是受万人景仰，是了不起的大忠臣呢；秦将军差点将戚晋害死，他还是忠良之后，是勇猛杀敌的打英雄呢！
她想得入迷，张祺裕就又要给她打扇，手上绕短了缰绳一时解脱不得，倒挣得那黄马长嘶一声，吓得木棠一个趔趄。张祺裕虚扶一把，将扇子还手别了腰间，咧了笑，没话找话：“说来我也真是不明白，王府啊，就算不是王府，长公主府吧，怎么就、这么寒碜的老马，竟还入得了长公主殿下青眼。诶，不过小孩子嘛，很难讲，是不是小的时候买的，养出感情了这都？”
“这是上个月才买的，也不能算是王府正经的马。”木棠将事情原委简单讲过一遍，忽然又有了个好主意。张公子门路广阔，何不托他追查失主？马匹老弱，主家必定不富裕，丢了马可是很大的损失，轻易担当不起。张祺裕痛痛快快打了包票，接着却马上补点说明：
“事先说好，估计多半是旅人所失所以不曾报官，那样的话几乎没可能找到失主。我也不是万能的，到时候可千万别怪我。”
“今日张公子能帮忙找回小之，就已经是大恩了！马的事是我多求了，怎么敢怪罪！”
她这样说，不管张祺裕如何退阻，还是认认真真行了大礼。对方马上扶她起来，满面的笑却怎么都压不住，一开心还满手的宝贝要往她荷包里塞。“蓝田玉料，稍微有点瑕疵，没什么都受不得！你今天太折腾了，回去指不定还怎么着呢！明日不还十五，中秋节，你拿着上虔金号来，随便找一家铺面换点钱，买点好的，吃的喝的的……我这不也是为了长公主带的铜板都……不说这个。到时候我有什么关于失主的消息，就让店伙计告诉你。”
木棠此刻是千恩万谢，回了王府是千叩万拜，等见了小之又是千言万语说不尽，时刻瞪圆了两只眼睛，恨不能十二个时辰不错珠地将她看紧。于是八月十五便变得无端漫长，她们自宫宴上回来，看够了太后娘娘的眼泪，又被临丹阁拉去——因小公子学会了说第一句话，又看薛绮照兴奋哭了半宿。睡下时已经很晚，直到天光已曙，小之仍旧睡得昏沉，木棠翻个身坐起、却从来睡意全无，本想趁这机会出门去找张公子，反复斟酌了却到底是绕回协春苑来。
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