宋清明说起顺昌海运也未透露出如此明显的憎恶偏向，让林铭玉好奇不已。如果是别的事，林铭玉还能本着尊重别人的隐私，不去打听，但这几个势力圈是他计划想要联合的，事关利益，他不得不出口相询。
宋清明还是不愿意多说的表情，林铭玉只好把自己的计划说出来，他就不信，这老头不心动。
宋清明眉头一挑，没有说话，而身边的宋文宁已经意动，上前道：“太爷，事情都过去这么些年了，福建知道的人也不少，有何不可说的。我看林贤弟这个主意极好，这是我们的机会，我们应该试一试。”
宋文宁是宋清明极为重视的孙子。他子嗣单薄，只有二子一女，但两个儿子都是能干的，一气儿生了六个孙子二个孙女。这六个孙子里边，又有一个天资极为出色，小小年纪就透露出在文章上面的天赋来。别人都说宋家是鸡窝窝里出来个金凤凰，这根就不像。但宋请明却不是这么想的，他总觉得，只有这个孙子是最像自己的。自己小时候文章功课也是好的，只是家里没落了，耽搁了。宋文宁这天赋，可不就是老天爷补偿自己，把自己的文才传到他头上。因此，不给他安排实际事务，不是看不上他，而是不愿意这些分了他的心。
在他心里，这个家的家业，以后都是要给宋文宁的。给他考进士，给他做官，给他平步青云。所以，他一面看重这个孙子，不让他管事，一面又带他观摩家里的产业，重大的决定也不避着他，让他知道，自己手里有多少筹码。宋清明的心思，宋家人都知道，但没人敢说什么。
因此，宋文宁说出这番话，宋清明也并未生气，反而真的认真思考起来。
等宋清明露出释然的神色，林铭玉便打起精神，听他说道：“说起来，事情确实过了很久了。这三家是福建本地的老家族了，跟咱们宋氏一起，当年在福建也是声名显赫。钱氏海运善于贩茶，常春海运丝绸做得最好，黄氏海运瓷器独有销路。我宋氏海运均有涉及，路线最广，因此势力也往内地扩张得多。本来咱们四家进水不犯河水，各自做各自的生意，宋氏与其他三家均有合作，都相安无事。自从那件事，咱们四家却断绝往来，却成为仇家了。”
宋清明脸上显出悔恨的神色，目光悠远，回忆道：“老夫有一个女儿，闺名慧娘，是老来女，最得我与夫人的宠爱。她自小就胆子奇大，最爱海上营生，每每爱扮作男子跟她兄长们东奔西走。老夫爱女心切，从来都舍不得狠下心管教。慧娘一日日出落得芙蓉花一般，明艳动人，脾气更是爽利，是我们跑船的人最爱的女子模样。我跟她娘看了许多人家，挑来选去，选了常春海运的长子。常家也喜欢慧娘品貌，上门求娶。我们便把事情订了下来。当时聘礼已经抬过门了，常家长子年纪不小，只是一直等着慧娘才未娶，因慧娘正跟着老大出远门未归，我们就约好等她归来之后，便把婚事办了。我们两家欢天喜地地筹备起来，谁知慧娘回来听到订下的这门亲事，却激动地反抗起来。”
一声轻响打断了宋清明的叙述，宋良功双手扶稳滴溜溜转动的茶盏，脸上尤带着沉沉郁色，“手误了。”
宋清明看了他一眼，摇摇头，继续道：“我们不知因由，以为她任性惯了，不想出嫁。因而狠狠地数落了她一番，便把她关起来让她反省。女子出嫁，自来都是父母之命，她总会想通的。谁知她竟然偷偷地溜出去，我们悄悄地找了几天，都没用下落。等她再次出现，竟然是由钱家的小子护送上门。”
宋清明脸上铁青，彷佛回到了当日，他的宝贝女儿慧娘，小鸟一般依偎在钱家小子的身边，用从未有过的坚定和温柔的语气，跟他们说，她要退婚，她要嫁给钱家小子为妻。并且说，他们已经有了肌肤之亲。那时候，他又怒又气，既羞恼女儿如此不知廉耻，又恼恨钱家小子勾搭引诱他女儿。不顾钱家小子跪地求娶，一心要把他们分开。那一场激烈的争吵中，钱家小子被他一怒之下打伤了腿，留了一辈子的残疾，女儿也跟他决裂。
“后来呢？钱氏便是因此与宋氏决裂吗？”
“钱华是钱氏独子，他残了，钱氏岂会善罢甘休。慧娘执意入钱家照顾他一辈子，根本不听我的劝。老夫当日脾性急躁，当场便与她断绝父女之情，告诉她若是出了宋家们，一辈子都不要回来了。慧娘性烈，果然再没有回来过。常家也听到了这个消息，常家的长子对慧娘一片痴心，如今先被失了婚事，又失去心爱的女子，出海之时一时不慎，落下水溺亡了。常家自从对我宋氏如同仇敌，无论我如何上门求恕，也无法求得他们的原谅。老夫也无脸再上门。”
宋清明说道这里，眼角发涩，心里涌起一阵复杂的情绪。已经过去近二十年了，当年的慧娘如今也是快四十的妇人，父女两明明同在福建，却再不得见面。宋清明心如刀割，早已经悔了，却怎么也无法说出口。
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