“定生，今天你要筹不到钱，那就只能按明天的价码，有叔，你算算明天是多少？”
“哎，好咧……”有叔麻溜地又是一通噼里啪啦，拖长声调，报出了一串数字，“回乐爷，明天......明天这个时候，是八十七块零三角一分五厘钱。”
“乐老板，高抬贵手啊。哦，不用明天傍晚，明天中午，”
定生懵了，他扑通一声，向乐万通跪了下来，急急忙忙地道，“明天中午，明天中午之前，我一定赶回来。”
“哎，定生，你这是做什么?快起来，让人看了，多不好看哪。”
乐万通有些不满地站起身来，将那管珐琅铜烟枪交给旁边的小厮，脸上现出些倦容，他打了个哈欠。然后，他一边活动着脖颈，一边说，“起来，定生。一行有一行的规矩。我也没办法。要给你破了例，以后这生意.....那就没法做了.....眼下.....也到饭点了，这样罢，一起到后院去，咱们边吃边聊......哎呀，这人一上了年纪，总是容易犯困。小六，帮我捶捶，这里，这里，哎，老喽，老喽。”
这时，那账房和几个打手，也打着哈哈，簇拥着乐万通，就要往后院行去。
定生呆呆地跪着，他感到自己整个人，都一下子坠入了数九寒冬的冰窟窿里，让他动弹不得。
隔扇后的牛二叹了一口气，心里不停地说：快走，快走，好后生，快去找鱼儿，他这水货虽然嘴上不饶人，但心肠不错，做事办法又多，好人碰上他，他能像尊菩萨。恶人招上他，他那手段，又比人渣还人渣。
哎，也只有他那样的人渣水货，才能对付得了眼前这帮连人渣都算不上的混蛋。快去呀。但是，牛二的嘴被堵住了，只能发出呜呜的声音。那个定生也始终像只泥塑似的，一直跪在那儿，一动不动。
眼见那乐万通几人就要走到门口，跪在地上那后生开口说话了。
“乐老板，我跟你赌一局！”只见那后生不再恳求，慢慢地站起身来，脸上没有丝毫表情，也不知他在想些什么，“赢了，娟儿我带走。输了，我任你处置。”
“好！”
乐万通乐呵呵地转身，两只温润如玉的手一拍，“豪气！”说着，他向边上的有叔递了一个眼色。有叔赶紧拉长声调：“来呀，给定生小哥上壶好茶，两碟好糕点，福寿膏侍候！”
...
岭上岭下，时而响起三声两声鹧鸪的啼唤：“行不得也阿哥哥，行不得也阿哥哥”。
阳光白花花的，将远远近近的林木都打上一层白芒，让绿的更绿，青的更青，亮的晃眼。
这个山嘴处于半岭间，不但方便监视前方后方，而且林木茂密，若非行到近前，十分难以发现这里藏着有人。
“两位哥哥，那赌坊里打手众多，村里还有保甲队，刚才我数了下，光那追来的就有十三个人。另外，他们还有狗。眼下踩盘子的俏掌盘和三哥未回.....按照计划，大队人马要今天日落时分，才能到达距南边十里左右的石鼓村.....两位哥哥都是老江湖了，你们说说，接下来，我们该怎么办？”
灌木丛后，谢宇钲三人面色凝重地在一块石盘上坐了，三个人面向三个方向。谢宇钲面向前方，拎匣子枪的手垂在膝上。
“于、谢先生，老哈哥，按山寨规矩，要是救不回牛二兄弟。那、那我就得割耳谢罪。我.....我还没讨媳妇呢....这万一.....”
鸡窝面向南边坐着，谢宇钲见他非常焦虑，神思有些恍惚，便让他负责这个危险系数最低的方向。鸡窝他也压根儿没心思盯着来路上看。这来路上有什么好看的呢。山是青的，草是绿的，崎岖的山道弯弯曲曲，过了一道弯，还有一道弯，玉掌盘他们还没影儿呢。鸡窝两手捏着一根狗尾草，一下一下地拽扯着，没几下，就把它拽得光溜溜的。
“大家是一起出来的，当然得一起回去。牛二兄弟，肯定是要救的。但以我看来，那赌坊老板赌丁的目的，是要把人变成奴隶.....所以，在短时间内，他应该是安全的。”
谢宇钲的目光时而在对面山壁下的溪涧里扫视一下，时而又落在通往风车坳的山道上逡巡。
那山道上，刚才老哈打死的那条黄毛狗，仍一动不动地趴在路中间。它那毛色与泥土山道颜色相近，隔了这么远，不留意的话，都分辨不出来。
“谢先生，从刚才交手看来，这村里的保甲队是个大麻烦。另外，鸡窝虽然滥赌，但他那两下子手式，在山寨里连玉掌盘都是夸奖过的。可刚才在那赌坊，在没动枪的情况下，连鸡窝都吃了亏，差点没逃出来。谢先生，要我说，光凭我们仨人，想救牛兄弟，压根儿没戏。”
老哈面向岭下坐着，目光凛利地向斜对面扫来扫去。他是山寨的老探马了，经验丰富，为人又稳重。所以，由他负责观察难度最大的区域：刚才三人待过的那片山坳林子和那一带的山岭。但老哈的目光，仍不时兼顾着谢宇钲和鸡窝负责的两个方向。
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