刘树林自打懂事以来就没见到过父母，听周围的叔叔婶子说，自己是一天夜里在树林被镇上的老刘头捡到的，当时的刘树林还是个在襁褓中的婴儿。
至于刘树林为什么会被被抛弃，其实很好理解，因而他右半边脸上被一大片青斑似的的胎记覆盖，看上去奇丑无比。
老刘头六十多岁的人，因为穷没有娶妻生子，看到这弃婴便抱回自己栖身的土地庙，细心抚养。老刘头没上过私塾，肚子里没点墨水，心想既然是在树林里捡到这孩子的，就叫他刘树林吧。
就这样刘树林和老刘头相依为命，在青山镇靠乞讨为生。直到他六岁那年，老刘头身染重病，一命呜呼。
青山镇原先是个名不见经传的小山镇，只是十多年前北疆蒙真草原的天狼帝国悍然挥师南下，兵分三路，势如破竹，直逼京师汴州。其中右路军由天狼帝国的三皇子嵬名武统领，大将嵬名烈为先锋，抢掠京畿东道、淮南道。尤其是京畿东道的治所齐州一带，三百里内家破人亡，人畜一空，只留下僵尸累累和断壁残垣。
后来天狼军三路会师大夏京都汴州，围城八十日，终因勤王义师群集，加之城坚难下，亲征的天狼皇帝嵬名宙宣布撤军，大掠而去。
青山镇虽然也在京畿东道，却因地处偏僻，隐于群山之中而侥幸逃脱了兵乱之劫。附近幸存的百姓全都逃到青山镇。人口的大量涌入，倒使得青山镇繁华热闹了许多。
也正是这样，在兵荒马乱的现在，刘树林才能靠吃百家饭活下来。只是有一点，逐渐长大的他想进镇当个伙计或者找份工做，但当人家老板看到他半边脸，个个头摇的跟拨浪鼓似得。
无奈之下刘树林只能靠打短工为生，放牛、割麦、劈柴挑水，什么脏活累活都干，只为了求口饭吃。
就这样刘树林浑浑噩噩地度过了十六个春秋，转眼间到了腊月，由于时近新年，各家的杂活变得繁多，刘树林自然也忙得不亦乐乎，他只希望能攒点钱，置办件新衣裳。
镇东头的谢家是青山镇有名的大户人家，家中良田千亩，牛羊遍地，光雇佣的长工就几十个。据一起来的短工说，谢家原本不是青山镇的，是为了躲避仇家才搬过来的。
刘树林满脸不屑，说道：“谢家这么大的势力，连镇上的丁举人都卖谢家面子，有谁敢和他们家作对？你这不是瞎扯么。”
“刘树林，你小子还是没见识啊。”那短工噗嗤一笑，转头四顾，见没人低声说道：“谢家是有钱，可比他家厉害的多了去了。你知道丁举人为啥对他家那么客气么，那是他想纳谢家小姐做小！我在丁举人家里打短工的时候，可是无意中听到丁举人骂谢老财是个铁公鸡、土鳖。人家根本瞧不起谢家！”
刘树林打小去过最远的地方就是镇后的群山，在他眼里镇上的丁举人是世上最有学问的人，比起孔圣人就差一点，而谢家自然也是世上数一数二的富人，不然能雇这么多人做工么？因此他对同为短工的张铁柱的话，根本就是不屑一顾。
见刘树林不信自己的话，张铁柱也不生气，嘿嘿一笑，转身离去做事，留下刘树林呆呆地站在原地。
冬天的日头很短，刚到酉时已经看不到太阳，刘树林吃完晚饭便回到谢家的柴房准备休息。谢家家主谢厌伟虽然家财万贯，却没有寻常地主的抠门吝啬，像这种忙时，给他家打工的，顿顿有肉，白面馒头管够，甚至还有酒。在这里，刘树林仿佛置身天国。
为了节省时间，短工都被安置在谢家几间平常无人住的厢房内。而刘树林因而长相的缘故，没有哪个短工愿意和他一间，他们常取笑说“宁可遇鬼也不愿和刘树林一间屋，太吓人。”无奈之下谢厌伟只能让他独住柴房。不过对于常年露宿街头和住在破旧土地庙的刘树林来说，柴房是他住过最好的地方了。
刘树林刚准备推门进入柴房，就看到谢家家主谢厌伟正负手路过，他连忙上去行礼。谢厌伟身材修长，胖瘦适中，虽然年过五旬，脸上依旧保持着年轻时的俊秀。他穿着一身半旧的家居常服，并不像其他财主那样穿金戴银，只有头上的一根玉质发簪还算名贵，即使这样他依旧透露出一种常人没有的雍容。
谢厌伟随口问了刘树林几句家常，便欲转身离去，就在这时他忽然停下脚步，沉声说道：“今晚你最好不要出去，就呆在柴房，不管外面发生什么。记住了没？”
刘树林感到莫名其妙，但还是摸着脑袋答应了。谢厌伟这才皱着眉头徐步离去。
“为什么今晚不许出去呢？难道谢老财家里要祭祖？”刘树林脑子里胡思乱想着，躺到临时搭建的木床上，拉过破旧的棉被，连衣服都懒得脱，便迷迷糊糊地睡着了。
睡梦中刘树林来到一家饭馆，桌上七个盘子八个碗，鸡鸭鱼肉样样都有。他像疯狗一样扑去，狼吞虎咽之下将桌上的饭菜全都吃光。可是等他咽下最后一口饭菜，刘树林忽然感到浑身发凉，身体仿佛被冻僵了，不能有丝毫动弹。一股阴冷的气息迅速袭向刘树林，他只觉得一只无形的手紧扼住自己的脖子，令刘树林无法呼吸。
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