到了二月底的时候，西部竞技联盟的常规赛阶段已经结束了，科罗拉多州大还是没能抢过内华达大学拉斯维加斯分校和塔尔萨大学，继续名列山地分区的第三名，这也就意味着他们在联盟锦标赛首轮的对手是太平洋分区的第六名圣何塞州立大学。
作为一个小联盟的其中一个分区的第六名，圣何塞州大的实力很一般，而且同样没有明星球员。不过他们和科罗拉多州大一样，也是主要打团队篮球，常规赛阶段全队有四人场均得分上双，可是没有一个人的得分超过15分。
相比之下科罗拉多州大的整体实力要比他们高得多，队长帕勒西奥在常威的调教之下，已经成为场均18.3分的得分手，就算放在整个NCAA当中也算是一个人物了。此外古德温的场均得分也超过了15分，达到了16.1分，同时他每场比赛还能贡献全队第二的6.3个篮板，作为一个从三号位向上摇摆的球员，他的表现无可挑剔。
除了帕勒西奥和古德温两个人以外，全队还有四人场均得分上双。不过最引人注目的并不是这个，而是全队有五人场均助攻超过3次，这是一个很恐怖的数据，助攻多意味着球员们热爱分享球权，同时也证明他们的团队协作能力不是一般的强。
联盟锦标赛首轮在3月2日正式开打，除了科罗拉多州大VS圣何塞州大以外，其他三场比赛分别是莱斯大学VS杨百翰大学、德克萨斯基督教大学VS德州大学艾尔帕索分校和南卫理公会大学VS弗雷斯诺州立大学，这三场比赛也在同一天举行。
面对整体实力不如自己的圣何塞州大，科罗拉多州大在比赛一开始就占据了上风。圣何塞州大的主帅杰克逊惊恐地发现，对手的体能简直深不可测，他们不知疲倦地在场上跑动、切入、转移，然后在无人防守的空位把球投进。防守端更是祭出了让任何球队都为之色变的全场紧逼，这也是杰克逊第一次在比赛当中看到有球队在上半场刚开始就采用全场紧逼。
麦凯的策略很简单，那就是抓住机会在最短时间内打垮对手。常威的特训是他的倚仗，毕竟经过特训的球员们简直就像是永动机一般在场上来回奔跑，经常可以在上半场前十分钟里把对手给拖垮，最重要的是，当对手都气喘吁吁的时候他们却还表现得若无其事。
这场比赛他们的跑动更加疯狂，一开始就把圣何塞州大给带到了自己完全不熟悉的比赛节奏当中。尽管杰克逊在场边急得连连跳脚，甚至通过叫暂停的方式来打断科罗拉多州大的进攻节奏，但这些都无济于事，两队的分差被迅速拉开。上半场还没过一半，圣何塞州大就已经落后了超过15分，这也让赛前希望以下克上的杰克逊脸色铁青。
原本他以为对手在下半场会稍微收敛一点儿，毕竟整场比赛40分钟都这么疯跑，任何球员都受不了。但他很快发现自己想错了，中场休息之后，麦凯依然把首发五人组给放在场上，然后就在圣何塞州大球员们绝望的目光当中开始了新一轮的狂轰滥炸。等到双方分差超过30分之后，麦凯终于舍得换上替补球员把剩下的垃圾时间给消耗掉。
首轮的四场比赛几乎是一同结束的，晋级八强的除了科罗拉多州大以外，还有南卫理工大学、杨百翰大学和德克萨斯基督教大学。3号上午的八强抽签仪式当中，科罗拉多州大很幸运地分到了自己熟悉的对手，同样来自山地分区的塔尔萨大学，其他三组则分别是杨百翰大学VS犹他大学、南卫理工大学VS内华达大学拉斯维加斯分校、德克萨斯基督教大学VS新墨西哥大学，在外界看来四组对决当中唯一有悬念的就是科罗拉多州大这一场。
实际上塔尔萨大学的球员从数据上来看还不如科罗拉多州大首轮的对手圣何塞州大，他们全队只有三人得分上双，队内得分王是场均11.9分的布兰登·库尔兹，他们之所以能超过科罗拉多州大成为山地分区的第二并且躲过联盟锦标赛首轮的对决，就是因为他们在很多比赛当中命中了绝杀球，比赛的胜负并不能说明球队本身实力的强弱。
麦凯当然知道塔尔萨大学很擅长投绝杀球，所以最好的方法就是不给对手投绝杀球的机会。不得不承认塔尔萨大学很有韧性，而且他们曾经在常规赛阶段绝杀过科罗拉多州大，有着一定的心理优势，上半场两支球队竟然将将战成了一个平手。
中场休息的时候麦凯在更衣室里大发雷霆，在他看来上半场的比分是完全不能接受的。一阵狂喷之后，他撂下了一句话：“你们好好想想常规赛的时候我们是怎么输给他们的吧，如果你们不想再尝试一次的话，下半场就给我在场上拼命！”
麦凯的这句话成了科罗拉多州大球员的强心针，下半场一开始塔尔萨大学的球员们就感觉到不对劲，对手所展现出来的精气神和上半场截然不同，而且一个个都好像跟自己有杀父之仇一样，身体对抗充斥着每一个比赛回合。
在给球员们提高体能的同时，常威也提高了他们的速度和力量，当科罗拉多州大刻意追求身体对抗的时候，塔尔萨大学根本毫无还手之力。与此同时科罗拉多州大的外线三分也开了，帕勒西奥在下半场的前五分钟就一口气命中了三记三分球，麦坎斯也添上两记，而他们充满压迫性的防守在这段时间里逼得塔尔萨大学只得到了6分，双方分差眨眼间就被拉开，塔尔萨大学的主教练赛尔夫根本来不及叫暂停。
最终科罗拉多州大凭借着下半场开局的一波得分高潮，以87比70轻松击败了塔尔萨大学，晋级四强的同时也报了常规赛被对手绝杀的一箭之仇。而四强的其他三个名额，则分别被犹他大学、南卫理工大学和新墨西哥大学所占据，半决赛的对阵分别是科罗拉多州大VS犹他大学、南卫理工大学VS新墨西哥大学。
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