明代的土地按照所有权归属分为官田和民田两大类。其中明初官田数量颇多，形式多种多样，譬如皇庄、王侯公卿赐田、军屯、民屯、商屯、职田、学田、牧马草场、寺院田等等，在某些地区，官田数量甚至超过民田。
官田所有权归属国家，农户只有经营权，缴纳的是地租，而民田为私产，缴纳的是赋税，其内容都是实物。若是地租与赋税相同，官民并无差异。实则不同，官田赋重于民田，甚至十数倍。
此外，古代不仅有赋，还有役。洪武元年定役法，田一顷出丁夫一人，不及顷者以他田足之。承佃官田的农户不需要承担杂役，民田则需要。总体来说，官田赋重役轻，而民田赋轻役重，孰优孰劣，因情势而定。
明代杂役繁多，设定随意，成为民众的沉重负担，小户人家苦于杂役之重，看到官田没有杂役之所以宁愿变卖己田而承佃官田。而具有优免权的缙绅阶层，因为可以不承担徭役，看重民田赋税轻的优点，也更愿意购置民田，这样两方一拍即合，造成的局面就是民田都被集中在豪绅手中，贫苦的百姓都在耕种官田。
然官田所求甚重，承佃农户无以为继，便将所佃之官田谎称民田卖掉，购买的缙绅也乐得承认其就是民田。这样一来，官田只存在于纸面上，实则已经变成民田，国家收不到应有的官田地租，也没办法向缙绅收取田赋，就这样损失了收益。
长此以往，官田逐渐流失，私有化，民田又向具有优免权的贵族、缙绅地主手中集中，国家收入日益减少，百姓负担沉重。有明一代，从宣德开始，不少有识之士提出各种方法来解决这一问题。其核心有两条：一，弱化官田与民田的差别，即官民一则。二，简化税收环节，一次性统一征税。最为着名的改革表示万历初年张居正推行的一条鞭法，赋税、徭役统一按照田亩征收，并且将原来的实物征收、出劳力服役都折算成白银，实现赋役的货币化，简化了征收的环节，减少了官员中饱私囊、贪污腐败的机会。
张居正身居高位，依靠皇帝的信任，强力推行一条鞭法，力图中兴。可惜人亡政息，他去世后，皇帝也没有坚持下去，导致故态复萌，前功尽弃。另一方面，到了万历初年，社会弊病积重难返，统治集团腐化堕落，利益盘根错节，真正的改革很难推行下去。
一条鞭法的改版——摊丁入亩，在清代工作狂皇帝雍正的直接倡导下实施，有最高统治者的支持，再加上继任者乾隆皇帝在位时间悠长，让这项利国利民的政策最终落地。
就明初的情况来看，朱标所面临的情况，与历次战乱后重建的朝代一样，人口减少，土地大量闲置，国家收入不足，需要做的无非是提高人口数量，鼓励垦荒，而土地兼并，赋税不均的情况，暂时还不用考虑太多。就时代而言，朱标觉得改革明代社会，应该以清代为参照。清代作为最后一个封建王朝，是集大成者，有诸多前代的教训和经验可以借鉴吸收，它的各项制度更为合理。
当然时代不同，所面临的客观条件不同，各种因素也不相同，完全照搬照抄，只会弄巧成拙。因地制宜，结合本朝具体情况，才是正确的道路。在鼓励生产方面，朱元璋做得很到位，他对农民的心思了解得透彻，又有严刑峻法约束官吏，普通百姓的生活相对还可以。
除了延续垦荒的政策，朱标所想到的改革涉及以下几点。
第一，消除官田和民田的差异，同赋同役。
第二，赋税按照田亩数收，有田则缴税，田多多缴，田少少缴，无田则不缴。
第三，简化徭役种类，将徭役折成实物税，与均摊到田亩之中，一并征收。
第四，废除一切事前的优免特权，改为事后补偿。天下凡有田者都要按同一标准纳税，无一例外。原本有优免特权的，待核准后定额退回，以防止利用优免权隐匿土地，避免国家收入减少、百姓负担过重。
这样的要求是否能够贯彻实施，还有待与朝臣讨论，至于如何有效实施，这就需要古人自己的智慧了，反正朱标是自认力不能及。
此外还有解决实物缴税的征收、运输损耗以及货币征税等等问题，在明代的发展过程中已有相应的办法，只是过于细碎，朱标也只是知道个大概，具体办法当然是找饱学有识之士来想。
朱标身为皇帝，不可能凡事亲力亲为， 他需要做的就是出个概念，把握大方向，为真正干事儿的人撑腰，以求把好的制度落实下去。
无论如何改革，朱标所处的明代终究还是封建社会、阶级社会，地主与农民之间的矛盾是不可能消除的，只能尽力缓解。明代的地主阶级，主要分成三类，即贵族地主、官绅地主以及庶民地主。贵族地主包括皇室、诸王、公主以及勋臣贵戚，简单来说就是有世袭爵位的人。这些人位于统治阶层的最上层，有全面的免税免役特权，而且阶层相对固定，很难流动，这些人的奢侈程度最甚，是典型的寄生虫。
官绅地主，就是凭借高民一等的官身或者士身获得土地，有一定的优免权。这个阶层相比于贵族阶层，流动性大一些，普通人可以通过科举当官，进入该阶层，被贬失势的官员也有可能退出该阶层。
庶民地主，一般没有特殊身份，与普通农户无异，但是通过各种方式占有不少土地。这一地主阶层的流动性最强，他们与自耕农、佃农之间的变换最为频繁。
阶层的流动，意味着有上升通道，底层的人有奋斗的积极性，社会更具活力，这比之更早的世家门阀时代，要强得多。
朱标施行改革，对于贵族地主的利益触动是最大的，改革的最大阻力也来源于他们。这一阶层的人与朱标存在千丝万缕的联系，他的妻子、弟弟妹妹、各位公侯叔伯都身处其中，人情关系很难处理。但是，这一阶层必须要压制，否则改革就会沦为空谈，这正好与他一直琢磨的宗室制度改革相契合。
看着纸上写的几条纲要，朱标自顾自地点了点头，向后一靠，闭目养神起来。这样的大动作，显然不是可以直接拿出来在朝会上讨论的，需要事先探探口风，找几个得力之人来查漏补缺，以免脱离实际，贻笑大方。
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