“大黄！”李霁被犬吠声惊扰，脸色骤然一变。
砰砰砰——
这时，外间院落，猛然一阵剧烈的拍门声响起。
声音之大，似乎整扇门板都被砸了一般。
紧着着，一阵呼喝之声乍起。
“李家兄弟，你且出来。”
“延年，这次是轮到了你家，如何能够推诿？！”
“我们各家都遭了难，你李延年凭什么逃避！”
“这次本是你家五女李蔷，但你六女李霁自愿站出来，我等也不为难，快些将她送出来。”
“快点把人送出来，今次你家逃不了的。”
……
杂乱的脚步声和一阵阵的呼喝声不断从外面传来。
“这是怎么了？”陈素听着外面的巨大响动，不明所以。
“你快从后门逃！”
李霁听得外间的响动，已经是急了，跺了跺脚，冲陈素喊了，匆匆地出了房门。
“这是出了什么事端？冲我来的么？”陈素看着李霁匆匆出了门，心中疑惑更甚。
回头看了一眼桌上的行李，抽出两张“丹符式”垫在鞋上，又将包袱收拾好背在身上，悄然朝着外间嘈杂之声传来的方向走去。
院外。
李家的大门坍塌了一般，三十四个老少青壮明火执仗，正围在大门左右。
一身短衣的李延年弓着身子，嘴角迸裂，脸上的淤青又加了几道，被几个汉子架住了手脚，押到了两个乡老面前。
其中一个乡老看着脸上多有伤痕李延年，长叹了一声，“延年，我知你这几年多为乡里做过些事，可事关全村人的生计，我等皆是无奈，又非故意与你为难。原也答应过你，你出些钱财，若能寻到替代之人便罢，可也寻不到人。今番本是你家五女，但你六女既然愿意，我等也不阻拦。”
李延年吐了一口血水，朝着众人求饶道：“我家六女不懂事，她说的如何能够当真。我愿意出钱，哪怕是卖了家宅田地也不可惜，只求免过这次劫难……”
“呸！”一声怒喝在旁边骤然响起，一个壮实的中年汉子红着眼睛，“你家女儿是人，我们家的便不是了？你有钱，那你去县中买些个罪女，你既然出不了人，今日便要你家女儿上山。”
“姜四哥说的是，你李延年六个女儿，嫁了四个，还有两个未嫁，随便那个上山皆可。”
“若说钱财，哪家女儿上山，我们也都有补贴，如今本就天时亢旱，若再不祭祀，我能便只能做丢去家业，逃亡他乡。”
“延年兄，不要再阻拦了，你家李霁是个识大体的，她都愿意，你又何必如此。”
人群之中或骂或劝，七嘴八舌乱糟糟的声音响起。
另一个乡老这时也出声说道：“延年，做事最求公道，不然不能让人信服，他们家的女儿献得，你的便不成么？没那个道理。我们周遭村镇，甚至县里的都尉长吏都组织了几番人手，斗他不过，死伤了多少人你又不是不知，还能奈何？”
被几个人架住双臂的李延年口鼻有鲜血冒出，听到周遭的声音，只是摇头：“我李延年一生无子，只得了六个女儿，她们尚在襁褓之中时，我便立誓要护他们周全……”
噗地一声，李延年话未说完，旁边一个青壮狠狠一拳捶在了李延年的小腹上。
青壮双目赤红，似咬着后牙槽地吼道：“我也说过要护我家小妹周全啊——”
“当家的——”在李家大门后，李氏远远看着李延年挨打，哭喊了起来。
“莫要再和他废话，他定然是将两个女儿藏在家中，搜出来送上山便是是。”
“你们想想，再要触怒那头……触怒它……，往后我等还有活路么？”
众人中，有人见李延年嘴硬不肯说，便要冲入他家中搜查。
“住手！”
这时，忽然一声娇喝响起。
李家大门内，一个小小的人影大步走了出来，“我李霁已答应上山，你们怎可打我爹爹？”
人群里的老少青壮闻声，登时稍稍沉默了下去，架着李延年的几人同时也松开了手脚，讪讪站在一边。
李霁几步冲到了李延年身边，伸手要将他扶起。
李延年却一把将李霁的手甩开，怒骂道：“我让你在后院跪着，你出来作甚？少了你一个，山上那头妖孽就要饿死了不成！”
李霁却昂了昂头，大声道：“爹爹，五姊性弱，眼看已要出阁，而女儿年幼，既不能供养双亲，徒费衣食，生无所益，不如早死。”
“你你……”李延年又怒又气，举起巴掌要打，一时又软了下去，忽而道，“家中那……”
“爹爹！”李霁见李延年要说其他，猛然打断道，“这是我自家事，与外人何干，莫要再说了。”
李延年闻言登时面色萎顿，长长叹了一声。
“原来如此！”
此刻，在李家院落的矮墙上，陈素猫着身将场中所发生的一切尽收眼底。
“我道这对夫妇为何态度怪异，前番冷漠后又热情，原来是想让我替他们挡这一劫。不过，这家人倒并非真是恶人，只是被迫无奈，那李延年前面挨打都未曾提我，直到李霁出现才忍不住开口，这是爱女心切。嗯，这李霁，年岁与我仿佛，却是个有气概的。”
陈素又看了看明火执仗的众多老少青壮，心中又生出了些许感叹：“只是这些个村民青壮，着实让人生厌，斗不过便不斗了么？在辟北县时，杭家集众人除山贼，杀妖魔，斩杀峄山府君，何等豪气冲天，两相比较，差了不知多少。”
想到此处，陈素忽然站起身，大喊了一声：“李霁！”
在场众人正沉默间，骤然闻听有声音响起，齐齐抬头，便见到院墙上不知何时站了一个手握短刀背着包袱小姑娘，一跃跳了下来。
“素素，我不是叫你走了吗？”李霁看着陈素跳下来，一时愕然。
陈素大步走到李霁身边，视众多村中青壮老幼如无物，“是哪个山，什么妖魔，我随你去！”
……
“哪里来的女娃儿，要去送死？”
良久，人群里不知谁人喊了一声。
陈素牵起李霁的手，扫了在场众人一眼，“我家哥哥教过我一句诗，叫做十四万人齐解甲，更无一个是男儿。可惜，我说了你们也不懂！”
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