刑部尚书、户部尚书、兵部尚书，礼部尚书和刑部尚书等人都是当朝重臣，如今齐聚一堂，正在商议大事。
“巡天是凌帝最信任的重臣之一，如若巡天被害，凌帝必定震怒，到那时，在场的每一个人都难逃责罚。”刑部尚书开口说道。
“我觉得，我们不能简单地除掉巡天。”
“为什么？难道我们不能让陛下知道我们的决心吗？”刑部尚书问道。
“凌帝是个聪明人，他不可能不知道巡天的重要性。如若巡天被简单地杀害，凌帝必然会怀疑我们的动机，到那时恐怕会派出更强的执行者。”兵部尚书给出了自己的想法。
户部尚书点了点头，兵部尚书说得有道理。巡天是凌帝的心腹，如若巡天被害，凌帝必然会怀疑他们的动机。除掉巡天并非上策，他们需要有一个更好的计划。
“兵部尚书，你有什么好主意吗？”户部尚书问道。
兵部尚书没有说话，他在思考。过了一会儿，他开口说道：“江南苏杭地区乃全国纳税大区，也是吏部尚书背后家族的管辖范围，我们可以让这些税收无法进京，如此一来，凌帝必定求助我们，到那时我们就有了谈判的筹码。”
“可是我们还需要什么条件？税收、兵权都在我们这里，地方官也是我们的人。”一直没有说话的刑部尚书意识到了一个严重的问题，如今凌帝似乎已经没有什么可以给予他们的权势了。
“不，还有宗门，还有北方军团，还有很多很多。”户部尚书的野心可不小。
“凌帝生性多疑，我们不能与巡天撕破脸。”兵部尚书表达了自己的顾虑。
众人陷入沉默，虽然他们都是朝堂的中流砥柱，但是想要扳倒巡天也不是一件容易的事，需要一步一步来。
“只要掌握税收大权，就能让巡天逐渐失去民心，让凌帝屈服于我们。”户部尚书提出建议。
“先从他的党羽入手。你们还记得年前南方水患么？据我密报，巡天的心腹当时贪腐严重，影响很坏，正好借这件事，让江南百姓对他们寒心。”刑部尚书的眼神变得凌厉。
按照众人的商议，刑部尚书暗中查抄巡天党羽的家产，户部尚书联合江南官员进行税收舞弊，没过多久，一封封举报信出现在了凌帝的桌案之上。
……
在朝堂之上，凌帝铁青着脸把一封封信扔在了巡天的脚下。
“都看看吧，你好好解释一下。”凌帝说完这句话便拂袖而去。
“皇上！皇上！臣是冤枉的啊！这是诬告！”巡天跪在地上哭喊道，他知道自己已经被敌人盯上，可他真的没有做过这样的事。
可是没有人会相信他的话，刑部尚书来势汹汹，摆出了种种证据；而户部尚书则雷厉风行地收回了江南的巡察使职权，将巡天的心腹一个个慢慢调走，把自己的心腹安插进去，甚至已经开始罢免巡天的属官。一时间，江南人人自危，百姓怨声载道。
“陛下，年前江南税收舞弊案，我有详细资料。”吏部尚书站了出来，“当年推举各方官员是由户部举荐，巡天右相签字，这些人并非右相安排，”吏部尚书提高了声音，“非右相之错！”
其实，这件事情就是当年凌帝为了收回江南税赋，利用世家安插的人，只不过后来因为李家参与朝堂之争，陷入漩涡之中，凌帝也就没有给世家支持对付李家。失去了朝廷支持，那些虾兵蟹将根本不是世袭江南几百年的李家之敌，三下五除二就被李家铲除得干干净净。
那些人犯下的罪过也被李家一同汇报帝都，被帝都刑部作为借口对付巡天。
户部尚书直接针对吏部尚书：“你可不要信口开河，没有证据我会向陛下举报你诬告之罪。”
吏部尚书胸有成竹地说：“证据，这些都是证据。犯人早已说明他们是受到各大家族的指使，所收贿赂，八成送入世家……”吏部尚书把一切整理成册，直接汇报凌帝。
凌帝愤怒至极：“哼，这就是你们干的好事，一个个鱼肉百姓，现在更是反过来诬陷好人，真是胆大妄为。”凌帝看着证据，知道那些人就是睁眼说瞎话，根本不把朝廷放在眼里。
凌帝勃然大怒，在朝堂上严厉质问道：“刑部，你们是怎么查案的？这么大的罪行一个也不报！户部，你们的税收问题查好了吗？”他指着两部尚书呵斥道。
刑部尚书和户部尚书双双跪下，连忙请罪。他们知道，如果不能在规定时间内完成陛下交给他们的任务，那么他们的官位也就到头了。
“都下去！左相、右相，吏部尚书留下。”凌帝深深感受到用人的不易，朝堂之上竟然有一大部分都是世家之人。这些人，要么是世家出身，要么与世家有些关联，根本无法保证为自己所用。
“你们看看这些。”凌帝让人把暗部探查的信息整理成册，直接发给了左相、右相和吏部尚书。
三人接过资料，逐页翻看。看完之后，三人都是一脸的震惊和愤怒。这些材料记录了各大世家的贪污、舞弊、滥用职权等罪行，堪称惊天大案。他们怎么也没想到，这些平时高高在上、道貌岸然的世家大族，竟然会做出如此卑劣的行为。
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