立春刚过，洛水的冰面刚融开半尺宽的水带，青崖城的烽火台就燃起了狼烟。黑灰色的烟柱在湛蓝的天空里格外扎眼，像支倒插的巨笔，在刚泛绿的原野上划下道刺目的痕。
陈峰正在麦田里查看新苗，指尖刚触到破土的嫩芽，斥候就骑着快马踏破田埂的春泥。"郡王！孟国三万水军沿洛水南下，邢国九万步骑已过鹰嘴崖，两国联军十二万，正往青崖城杀来！"斥候甲胄上的露水混着汗水，滴在新翻的泥土里，晕开一小片深色。
陈峰的手僵在半空，嫩芽在指缝间微微颤抖。他早料到孟、邢两国不会善罢甘休，却没算到他们会选在开春动手——此时青崖城的护城河刚解冻，城墙上的冻土还没化透，连守军的冬衣都没来得及换下。"备马！"他扯下田埂上的披风，玄色布料扫过麦田，带起一阵新绿的涟漪，"传我令，火铳营全员集结，轻骑营随我先行，步卒营携带攻城器械随后跟进，务必在三日之内赶到青崖城！"
回府的路上，他让人快马加鞭赶往大周求援。密信是用特殊药水写在白绢上的，只有浸过洛水才能显出字迹："孟邢联军压境，青崖危在旦夕，望速遣援军袭孟国后侧，首尾夹击可破。"送信的骑士临行前，陈峰塞给他块暖玉："过洛水时含在嘴里，别冻坏了嗓子。"
秦霜正在府里收拾行装，见他回来，将一件镶着铁片的棉甲递过来："火铳营的防潮油布我让人多备了十捆，铅弹也按战时标准加倍了。"她指尖划过他脸颊的胡茬，那里还沾着麦田的泥土，"青崖城的西北角是软肋，记得多加防备。"
陈峰握住她的手，掌心的茧子蹭得她指尖发痒。他知道，这次出征不同于以往的小摩擦，孟国的水军配备了新式投石机，邢国的骑兵则带着过冬养肥的战马，十二万大军压境，青崖城的五千守军怕是撑不了太久。"等我回来，"他在她额头印下一个带着泥土气息的吻，"咱们接着打台球。"
第一夜宿在洛水岸边的驿站，陈峰几乎没合眼。帐外的篝火噼啪作响，映着火铳兵们擦拭枪管的身影，高宏正拿着防潮油布，仔细包裹着每支燧发枪，动作轻柔得像在呵护婴儿。"郡王，您睡会儿吧，"他粗声粗气地说，"到了青崖城，有的是硬仗要打。"
陈峰却盯着舆图上的青崖城，指尖沿着护城河的走向滑动："让轻骑营明日拂晓渡河，抢占城东的鹰嘴坡，那里能架起火铳，压制邢国的骑兵冲锋。"他忽然想起三年前加固城墙时，特意在西北角留了暗门，此刻或许能派上用场。
第二日渡河时出了些岔子。洛水刚解冻，冰层薄得像玻璃，渡船在河心撞上块浮冰，船底撞出个窟窿。陈峰当机立断，让士兵们用木板和油布修补船身，自己则带着十名水性好的士兵，推着载着火铳的木筏率先过河。冰冷的河水没过膝盖，冻得他牙齿打颤，却死死攥着木筏上的绳索，生怕那些铁家伙沾了水。
入夜后终于抵达青崖城下。守城的校尉见他来了，胡子上的冰碴都顾不得擦，扑通跪倒在雪地里："郡王！孟国水军在下游扎了营，邢国的骑兵已经开始攻城了，弟兄们快顶不住了！"
陈峰登上城楼，只见城外的火把连成一片火海，邢国的骑兵正扛着云梯往上冲，玄色的皮甲在火光中泛着冷光。城墙上的守军挥舞着长刀，将云梯上的敌人砍下去，滚油和巨石从城头倾泻而下，惨叫声此起彼伏，混着攻城槌撞击城门的"咚咚"声，震得城楼都在发颤。
"火铳营上！"他一声令下，高宏带着士兵们迅速在垛口架起火铳。黑漆漆的枪口对准城下的密集人群，随着一声令下，"轰"的齐鸣声震耳欲聋，硝烟弥漫中，冲锋的邢国骑兵像被割倒的麦子般成片倒下，缺口处瞬间空出一大片。
"好！"城楼上爆发出欢呼。陈峰却盯着远处的火光，那里是孟国水军的营地，此刻正静得反常，他知道，这只是开始。
第二天青崖城垛口后，高宏把火铳枪管架在冻裂的城砖上。枪管被炭火烤得温热，他呵出的白气刚飘到枪口就散了，手里的铅弹沾着掌心的汗，滑溜溜的。
“填实了！”他吼着指挥着，通条捣进枪管的闷响连成一片。城下的邢国士兵已扛着云梯冲到百步内，玄色皮甲在雪光里晃眼，像翻涌的黑潮。
“放！”
三百支燧发枪同时轰鸣，硝烟裹着雪粒扑在脸上，又辣又冷。前排的邢国兵像被无形的手扫过，成片栽进雪地里，血珠溅在白皑皑的雪上，绽开点点红梅。
“快装！”高宏甩掉枪管上的烟渣，咬开新的火药包。第二排敌军踩着同伴的尸体往上涌，云梯已搭上城头，钩爪扣住了垛口。
“瞄准云梯根！”陈峰的吼声混着铳响传来。铅弹呼啸着击碎木梯，攀爬的敌军惨叫着坠下去，砸在下面的人堆里。
城砖震得牙齿发麻，高宏的虎口被后坐力震裂，血珠滴在火药池里，滋滋冒白烟。他舔了舔冻裂的嘴唇，看着第三轮齐射又掀翻一片黑潮，忽然咧开嘴笑，这些铁管子，果然比刀枪管用多了。
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