三万里毒路
大同镇的医帐里弥漫着苦涩的药味，苗疆游医的银簪挑起那撮结晶粉末，在日光下折射出细碎的蓝光。他指尖捻着粉末轻轻搓动，忽然抬眼看向赵莽，铜铃般的耳环随着动作轻晃：“这不是中原的东西，是西洋人说的‘金鸡纳霜’，产在万里之外的美洲，要漂过三万里海路才能到咱们这儿。”
赵莽的手猛地按在桌案上，青瓷药碗里的解药溅出几滴。他想起《本草纲目》里“西洋金鸡勒”的注解，当时只当是遥远的传说，没想到竟以这种方式出现。游医将粉末撒在火盆里，腾起的蓝焰带着股奇异的甜香，与黑风口陶罐里的残留物气味分毫不差。
“三年前，广州港来过艘荷兰商船。”游医的声音压得很低，银簪在地上画出艘帆船的模样，“我当时在码头帮人看诊，亲眼见他们卸货，木箱上画着这霜花记号。接货的是个穿叶赫部服饰的女人，眉眼间有蛊师特有的朱砂记，别人都叫她阿朵。”
叶赫部！赵莽的后背瞬间沁出冷汗。叶赫与后金素来交好，去年黑风口的细作里就有叶赫人。他抓起那张西洋文纸条，上面的金鸡勒树图案旁，果然有个极小的叶赫狼图腾，之前竟没注意到。
医帐外传来蒙古郎中的呼喊。赵莽冲出去时，看见他正举着块沾了毒液的麻布，与游医手里的样本比对：“这和我在林丹汗帐里见过的不一样！叶赫蛊师的控尸蛊从不掺外物，说是会坏了‘蛊灵’。”
“那就不是为了下蛊。”赵莽突然明白，“他们要的不是杀人，是嫁祸！用美洲的药、苗疆的蛊、叶赫的手法，让咱们以为是苗疆与叶赫勾结，再借朝廷之手挑起内乱。”他想起手札里“防离间”的警示：“敌欲分我，必杂他族之物，乱我视听。”
游医突然从药箱里掏出个竹筒，倒出只通体碧绿的蛊虫：“这是阿朵的‘子母蛊’，母虫在她手里，子虫能追踪到她的气息。去年我在辽东见过她，身边跟着个后金使者，怀里揣着和这霜一样的东西。”
赵莽立刻让人备马。他要去广州港查那艘荷兰商船的底细，更要弄清楚叶赫蛊师阿朵与后金的真正交易。蒙古郎中塞给他袋草原的“醒神草”，说能解途中的瘴气；游医则给了瓶苗疆的“破蛊水”，遇毒会变紫：“阿朵的蛊里掺了这霜，水色会更深。”
离开大同镇时，赵莽特意绕到联合商队的营地。合璧战车的铁甲缝里，那株嫩绿的草芽已经长高，沾着晨露在风中摇晃。他将西洋文纸条塞进缝隙，与通关文牒放在一起，仿佛这样就能借商路的力量，镇住那些来自万里之外的阴谋。
一路南下，赵莽发现了更多线索。运河边的纤夫说，去年有叶赫商队带着“西洋药”北上，箱子沉重得异常；长江口的渔民则见过荷兰帆船，船身吃水深，显然载着重物。破蛊水在经过苏州府时变了颜色，淡紫色的液体证明沿途确有金鸡纳霜流过。
抵达广州港时，台风刚过，码头一片狼藉。赵莽找到当年的老搬运工，老人指着远处的荷兰商栈，说阿朵去年秋天还来过，用毛皮换了三大箱金鸡纳霜，押船的是个后金贝勒，腰间挂着“天命”年号的令牌。
“她临走前说，要让这霜花在北方‘开花’。”老搬运工比划着阿朵的手势，“说能抵得上千军万马。”
赵莽站在码头的礁石上，望着茫茫南海。三万里海路的风浪，将美洲的毒物送到中原，再经叶赫蛊师的手，变成刺向大同镇的毒针。他忽然觉得这阴谋像张巨大的网，从美洲到广州，从叶赫到后金，最终要网住的，是汉蒙边界的和平。
回程的船上，赵莽将调查结果写在信上，一封送往后金边境的联合商队，提醒他们防备叶赫蛊师；一封送往朝廷，奏请严查荷兰商船的交易。他将游医给的破蛊水藏在合璧战车的模型里，那是工匠们按他的吩咐做的，铁甲缝隙里依然塞着茶叶和丝绸，仿佛要用生计的气息，冲淡毒物的阴霾。
船过长江时，赵莽看见岸边的田野里，农人正在播种新的茶苗。他忽然想起李成梁手札里的话：“最坚固的防线，是百姓手里的锄头，不是战士手里的刀。”就像这金鸡纳霜，既能被用来下毒，也能被制成良药，关键在于掌握在谁手里。
回到大同镇时，热病已经被控制住。蒙古郎中和苗疆游医正联手改良解药，用金鸡纳霜的提纯液混合草原草药，效果比之前更好。赵莽看着他们在医帐里讨论药方，汉蒙苗的语言混在一起，竟有种奇异的和谐。
他最后看了眼那撮金鸡纳霜，将其封在个小瓷瓶里，与叶赫部的狼图腾令牌放在一起。三万里海路的距离，终究挡不住阴谋的传递，但也拦不住不同民族携手抵御的决心。就像这毒霜遇水会发蓝光，善意与信任遇到危机，也会迸发出更强大的光芒。
春风再次吹过医帐，带着药草和泥土的气息。赵莽知道，这场来自美洲的毒计还没结束，但只要汉、蒙、苗各族的心还连在一起，就像合璧战车的铁甲一样紧密，再远的海路、再毒的阴谋，也无法撕裂这片土地的安宁。
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