“自家后院，姐妹谈天，便是杀人放火，也轮不到华阴的主簿来管！贼喊捉贼，该是你夫妻俩不知廉耻，一个逃之夭夭，一个还蹬鼻子上脸！”
“范妹妹不过是教训自己奴婢。”段舍平一旁帮腔，“据说林才人给自己的婢子起的名字好听，范妹妹心向往之，也给自己的丫鬟起名叫‘木棠’，难道，这就惹了刘主簿不快啦？何大才女要为她鸣不平，怎么不管管攒红姐姐，是不是关在绣楼里，快要没命活了呢？”
“她一次都没现身。”范姑娘出面作证，“五日了，中书令阖家来过三次，只有攒红阿姊说是不便露面。美奂上门去看，人家也不肯开门——中书令家的大门向来紧闭，谁都知道。可要是攒红阿姊步了赵姐姐的后尘……”
“我是幸有皇恩。”赵伶汝忙道，“圣上不弃，还肯召我入宫，否则……”
“攀附王恩，狐媚惑主而已。”范小妹快人快语，将赵伶汝正起势的得意炫耀打断，“所幸是有点自知之明，不敢堂而皇之上我家丢人现眼——否则，我一定给她丢出去！我曾祖的丧礼，不欢迎那犯上作乱的贱婢！也不欢迎，首鼠两端的大才女。”侧目向旁，她又喊“木棠”，这回唱的是送客，“还有，木棠，顺便给咱们大才女指一指中书令府所在——如果她还有些良心的话，该知道什么人是她应该怜悯同情；什么，才是正义。”
掷地有声，目光坚定，好熟悉的样貌——几乎是数日前，假冒公文的何幼喜。拉大旗，扯虎皮，就是谋反叛国的，哪个不说自己天命所归，所作所为乃是匡扶正义？不过有些自知欺世盗名，有些却自诩高风亮节。或许真小人，或许伪君子，难道这世上惯无圣人？且就说那靖温长公主，莫不也是说着“忧国忧民”，却以旁人婚姻交换人情？
“在其位谋其政。我既是大梁长公主，为江山社稷何人不可牺牲？陛下推诿躲懒，任那燕人满朝笼络结交——再搞出夏州冲府之事，岂非国朝大患！我是你姐姐，身怀六甲如何不想清心寡欲。可是你身为皇帝不做的，朝中自有狼子野心的求之不得。燕国边关稍安，楚国再起烽烟——你那点捉襟见肘的家底，还何以为继？！”
前数几日，在荣王开赦、进宫求婚的那一晚，靖温长公主戚昙曾留在昌德宫内，好一番急赤白脸。“我的确将那姓赵的顺水推舟许了突黜里；我的确多番奔走，哪怕方才，哪怕现在，为了我自己的弟弟。陛下如果这般不讲情由，疑神疑鬼，便叫大理寺，治我戚昙的罪！”
对面龙椅上，皇帝懒散坐着，半晌只是叹气：
“孕期喜怒无常——姐夫诉苦原来不曾夸张。您且坐罢！哥哥刚才喜昏了头，您怎么跟着就气晕了脑袋。朕随口一提……总也该是宗正寺，不是什么大理寺。皇长姐皇亲国戚，却并不在朝为官，哪里是大理寺管得起。”
他声音小，说一句喘半句，底儿透着虚。当姐姐的看了八百个不乐意，又絮絮叨叨自己如何为奉献牺牲——为他兄弟俩、一对白眼狼！实在是要当娘的人物了，教训起人来已经格外婆婆妈妈。皇帝偷口水喝，实在是忍不住抬头回一句：
“这不叫‘奉献’。是‘权力’。”
舍小利而为大义：志士修身；损一毫而利天下：君王谋国。皇帝方才已经提醒，纵为皇亲国戚，她并不领一官半职；逾矩揽权，如非女子之身，她已经身在宗正寺。对面泛红的面目怔然片刻，随即结了冰霜般迅速冷透；身子半摇，她向后退步。
“燕人讨要赵伶汝，私以为志在必得。朕，不想如其所愿。”轻拍拍御案，皇帝一点点直起身来，“予取予夺，损伤大梁颜面。况忽赵伶汝此人，曾是后宫妃嫔。”
他说罢抬手吩咐常福，明日晚间，昌德宫设宴，请燕使突黜里麻古赴邀；回头见长姐面色戚戚，不免又摇头轻笑：“康佑五年，楚国来使，穆慧皇贵妃私下相见。暗许姻亲，意在把持通商互市之权……长姐怎么这副神色，娘亲所作所为，唯一的女儿从来不曾听闻？”
“我那年仅仅九岁。”戚昙说罢，忽而似有察觉，脸色骤变。皇帝却笑而颔首：
“不错，当年孝定恭皇后——朕的生母受过禁足，是父亲，给皇贵妃的警告。那一次只动陪嫁侍女，小惩大诫，再下一次……”
先皇大行后，皇贵妃无故自缢，难道也是……
“母女相肖，皇长姐此次如此钻营，又到底是为了维护娘家楚国利益；还是既嫁随夫，要为姐夫开辟天地呢？”
“……你向我讨债？”
皇帝无奈，只是站起身来。
“长姐，我累了。”她的手冰凉，他的话却无端炙热，“我身子骨不好，你知道，自小便娇弱，或许没几年好活。我所以要好好摆摆帝王威风，仔细享受一番，也叫不枉此生。哥哥和我不同，是征战沙场、安定边关的大英雄。除了一时犯浑，选了个不下蛋的鸟，其余，足够照应长姐余生。所以，请，长姐，近来，就宽宥则个。居家安胎，让弟弟我，松快松快吧。”
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