赵伶汝有时还会梦到去年的正月。梦见采选当天宫殿上盘旋的燕子，前排姑娘发簪上的蝴蝶；梦见中选那晚迸在衣间的炮仗，梦见入宫清晨冰凉刺骨的墨色；梦见红络鬓边绢花“咕咚”掉进深井，梦见孙美人姐姐的哭泣从墙头飞过；梦见宫门两合，梦见弟妹的身影被车辕尘土淹没……不过小半个月，那么多的不甘与委屈在她伶仃漂泊的夜里流连，几乎将她此后的人生也熏没了颜色。她告别了京城深宅大院，去华阴只两进的祖宅安身；收起各样珠钗首饰，将妇人发髻散成女儿家发式；侍奉去外祖榻，浣衣做饭，而今样样要操持。乡间村舍遥远，谁人疼惜她这青春娇嫩的脸面；门前人影稀缺，谁人相看她这精通三从四德的贤妻？
可是抬头往南看啊……那儿热热闹闹的长安城里，有一座接天连云的兴明宫；兴明宫里行走着花儿般的笑容，金碧辉煌的身姿婀娜而雍容。她们与她一起从家中飞出来，而今眼瞧着一只只凤鸟跃上枝头，连带母家都根肥叶壮、郁郁葱葱……独赵家自此门庭冷落……
赵伶汝跑了。
第一次在三月初，是被村正撞见，回去跪在祠堂听舅舅上纲上线了一整天。第二次转眼已是九月初，她偷了鼓鼓囊囊的钱包，却忘了披件厚实衣裳。夜里喷嚏声暴露了行踪，几乎立刻便被县里的法曹拿住。火把一举，扑腾在她面上，对面凶神恶煞的两只牛眼睛立时便澄澈了。“你不是贼盗。”这是未来夫婿说给她的第一句话，“冒犯罪过……我送你回家。”
赵伶汝久居闺中，对世间男子都怀有一种初生婴孩般的认真。哪怕是翻过年头去，私相论了嫁娶，她还是说不太好他长相如何，可堪周正俊俏？甚至分不出他的笑容是否质朴真诚。至于身世家业，那更是无从念及。左右她令家族蒙羞，是没有人要的女儿；哪怕配与山野匹夫，舅舅说也是她前世的造化。在华阴黯然蹉跎了整年，她大约已经接受一文不值的人生，等着被岁月熏杀成黄脸婆。所以法曹很好，更别提他们有这样的因缘际会……她该得找个时间向舅舅提起，议亲、生子，等他公事有闲，再修一座大宅院……
三月里，京中来了家书，逐渐稳定的幻梦就此结束。母亲说去岁的风波已过，给她找好了媒婆。从接到家书到离开华阴不过短短半天，人生的际遇岂非太蛮不讲理？去年离京的路难，颠得她浑身散架；而今回京的路长，使她胸闷气短。曾与她交好的林家姑娘如今做了才人，圣眷正浓；同样去年的小宫女儿因缘际会、都得幸封了选侍；何家认死理的傻女儿嫁了探花郎，苏家舞枪弄棒的野女儿成了妃位的娘娘；甚至连红络都看不起的丫头，转眼都抬进了王府大门，独她一个，舍弃了在县衙做法曹的未婚夫，照旧还是一无所有。
“还得是京城热闹……姑娘快瞧！”贴身婢子拿胳膊肘捣捣她，大半个身子都探出车窗去，“前面就是千觞楼！对了，才过太后娘娘大寿，一定好些使节，难怪这样人头攒动！姑娘！一路赶得急了，咱下来歇歇脚，喝口茶？”
分明家门近在咫尺，赵伶汝却鬼使神差般地应了，甚至下车时忘了带上帷帽。一步走进楼内，扫视只用一眼……
恰巧他正回头。
磐石方且厚，蒲苇一时纫。等待婚期的姑娘背誓归家，分明是另得了高枝。不知算不算英俊的面庞刹时怔住，又扭曲成不知是不是愠怒的模样。她没有躲，他出了头：她说“放手”，他骂“混账”。而后燕人猎鹰般的眼睛从门口窜进来，野驴般的身子往当中一别——
赵伶汝要换个梦魇了。
“心生歹念地痞遇厄，两肋插刀燕使解危”：京城无数席间津津乐道；赵伶汝于是知道自己不会再被家人原谅了。今年等着采选的妹妹，来日等着娶妻的弟弟，各个都歪眼乜她、对她不屑一顾；母亲涕泪涟涟，据说哭了整宿整宿；就连父亲，在朝中据理力争，也愁白了半面头发。法曹下了狱，他又何其无辜？她焉能恬不知耻，安心当个嫁不出去的蛀虫？
备了三尺白绫，当夜她本打算一同上路，只是想再去最后拜别爹娘，再去看看弟妹。就是这一去，却听父亲愤愤不平：“罪魁祸首，怎能轻纵！”这才晓得她仅有的丈夫，居然原封原样要被放回华阴？于是心潮猝而澎湃，第三次，她还得逃家！且此一去……最后的机会，她不能够再回来！
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义宪长公主初时并没能认出她，虽然她们本就素昧平生。达官贵人家的姑娘大多都长成差不多的模样：一定身量纤细、皮肤白皙，一双似愁非愁含情目，一点将启未启樱桃口。她们是养在深闺的女子，不常得见天日，少有真情相诉；永远是到了十六七的青春好年华，敲锣打鼓就嫁作别家妇。下一轮水席上，谦恭和顺的就变成年轻的妹妹们；再过几年换成初晓人事的小女儿家。
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