太后此言字字泣血，实在是道尽了为人母亲的心酸。哪怕戚昙明知她是在无理取闹、或许还在趁机给皇帝下套，当下却连进门去说句公道话都没心情，回到公主府，一时更忍不住要落泪。无论兄弟俩有何龃龉，元婴此次的确是为国为君在抵死相拼，万一他回不来……万一他回来，却又是兄弟阋墙的结局……
或许有一天，她总要失去一个弟弟。
这日黄昏，是秦秉方姗姗来迟。猛一见妻子如此一反常态、默默垂泪的模样，开口就道了声：“节哀”。其后不用说，驸马爷自然又讨了顿打。揉着脊背秦秉方却实在委屈：“我以为你是为了赵老大人……”
“为什么会这么想？无缘无故，怎得提起他来？”
“师傅才叫我过去，说老太师觉得他身后事太过草率，不满得很。先前那是顾着万寿节不好操办。如今不说扶柩回京，至少也得正清名、重治丧、最好连亡妻一并追封。”
说到这个，戚昙简直要愈发头疼。楚人还眼巴巴地催债呢！又要大选又要治丧，眼下这仗还不知要打到什么时候去，国库那就有那么多富余？“寿宴都那么简单，其他的应付就是。”秦秉方虽无能，这句话却说得在理。于是戚昙知道自己少不得再往昌德宫和庆祥宫来回跑几遭，却就是从这个时候起，她开始察觉自己有些力不从心。时却不我待，那容她喘口气。第二日午后，又是义宪长公主哭哭啼啼寻上门来。老太师这位曾孙媳妇近来也为难得很，太后请不动靖温，便给她隔三岔五地下请帖。她勉为其难去了一次，不知不觉就被说动回家去给赵茂鸣不平。她丈夫尚未成年分家，仍旧和曾祖父住在一起，这话后来就被老太师听去，为此惹起近来朝中一阵风波，她还被皇帝找去好一通耳提面命，再不敢赴那鸿门宴。可眼下太后又派了马姑姑亲自上门来请，这回为的可能是大选，她实在是不知该如何是好，只能找不算相熟的长姐来救命。“你先回去，找老太师……”靖温话说半句，接着又改了主意，“不，这次我和你一起。庆祥宫，我正该去走一趟！”
顾及元婴，她到底也不曾撕破脸皮，只是再三重申国库困难，根本不余太后转圜余地：“昭刚公身后事要十数万两，大选未来事又要十数万两，哪日前线风云突变，元婴就差这二十万两转败为胜？”
此言既出，太后果真从善如流；老太师那头，则要劳动皇帝纡尊降贵，亲自去恳谈一番。京兆尹自此又换做了老太师亲孙子，一切看似风平浪静，靖温都收拾了要回卫国公府过日子——
秦秉正通敌叛国的消息就在此刻传来。
国事家事、大事小事，多事之秋不外如是。信国夫人脾气倔，非要保这没有血缘的儿子不可，戚昙才发现怀了身孕，也无法安心养胎。要不是做弟弟的心疼，言辞勒令她回家将歇，又再三保证秦秉正不会丢去性命，只怕她直到正月初一都还得强打静神在昌德宫虚与委蛇。但也正是她离开，才堪堪错过了其后数日宫中好一场风云突变。
馨妃郑云娉，莫不如是。
局势有些不对，她察觉到这一点是在未能列席寿宴后。靖温长公主给出的理由是她太过“艳冠群芳”，会显得皇帝贪恋美色，更会使他国使节擅动轻浮不臣之心。从来被用于装点门面的一朝弃如敝屣，说来难道不可笑？雪苕就是这样义愤填膺。馨妃对镜将眉毛描了又擦，擦了又描，酸软的手腕终于一笔撇出去，她继而忽打个冷颤：
“雪苕。关门。”待只留下她二人，她才轻声来问，“太后娘娘给的所有药，你一包不落，全都有收好？”
“这样大事，不敢使娘娘烦扰。”
“你现在、趁宴会还没散场……或是、等过几日，使者各自回国，戒备不太森严，尽快，全部都丢掉。丢得干干净净，不许让任何人知道！”
“……那、尚药局再往来送……”
“你想办法就是！不是、曾经有个，叫什么……是良宝林掌事丫头的亲眷……”
“冯济容？”
“让她处理就是！”馨妃心烦意乱转回来，又瞧见镜子里自己发丝乱了几缕，这下干脆连那青玉梳子也一并摔了干净！雪苕不敢耽搁，赶忙就走，不久之后却带来个意想不到的消息。据说从此以后不须劳动露华殿出力，十月的药已经转给福宝林方若寒——淑妃失势，她无处可去，竟不知何时也拜入了太后门下，做了这打手生意。雪苕至此也慌乱起来：“太后娘娘……这是要过河拆桥、甚至没有过河！您要不要再去求求？咱们露华殿近来分明圣眷不断，莫不是被发现了……！就说、要、循序渐进，不知能不能再讨个机会？”
馨妃今日穿了好厚的银鼠大袄，又抱了手炉走来走去，依旧是指尖冰凉似血。“你问爹爹……不能问！西受降城已经大胜，殿下不日回朝献捷……或者回不来！雪苕，你以为该当怎么样？”
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