“边关有儿歌：‘火雨血雨纷纷下，拔城倒寨眼不眨。支离破碎千万家，毕露凶相有狼牙’。说的正是火拔支毕。孩童年少，照单全收。北国恶魔，光是提及也足够人胆战心惊。”
他这不说还好，洋洋洒洒又讲故事又唱儿歌的，在这寂冷夜里不知不觉就将俩小姑娘唬上床缩被子里抱一起。文雀就算冒大不韪也要和主家挤一张床睡；小之睡了一路过来的，更是困意全无。反倒是本就惴惴不安的这会儿倒镇定自若、淡淡却道有何可惧：
“兵书上说，要先胜，而后发兵。我们必定是要赢的。天时地利人和，皆不在燕人那头。他反了又反，在燕国也是乱臣贼子，苟延残喘，又能到几时？”
韩告便多看她两眼。
她大概已经下了什么决定，杏仁眼沉默，头颅却轻扬。无知者贪心，向来一意孤行；贪心者怯懦，宁肯自毁长城；怯懦者绝望，而后向死而生；绝望者无知，竟然异想天开。哪一种是她，亦或全部都是她。月余未见，结蕊幼枝又绽开两片花瓣，映衬着却是夕阳惨淡倒影，教人看不清本来颜色。韩告无意纠缠，终究也离开。
冬月十二，大雪。
醒来时天色依旧漆黑无边，隐隐约约似是蓝灰色的云涌在当空，稀疏已有些雪花飘落。檐下的灯笼摇摇晃晃，将门墩的影子拉得很长很长。该是围炉烤火，大口吃肉的好时候，县衙里正巧做了羊汤面，那羊肉鲜嫩肥美，油汁浸着葱花厚厚铺了整一层，远远从厨房里就香飘万里，勾人馋虫直闹、简直睡不下去！半梦半醒熬了一宿的文雀先起了，大病初愈正需要些热乎乎烂肉长精神的小之也起了，剩木棠扭扭身子，还是想睡。也不是做了好梦，也不是睡得舒服，只是这一刻，乍醒还困，天色似亮非亮，被窝里暖暖和和，面上却沾点寒凉，窗外轻轻落了雪，款款送着风，还有羊肉香气隐约，却无需急着抢食。缓慢、慵懒，令人无法不眷恋沉迷。再深吸一口气，缓缓吐纳，她喜欢肚皮这样安静的起伏，像是提醒自己，她还简简单单活着。
只是作为一个生命，这么自然而然地在天地间存在着。这便足够。
小之的病来得快去得也快，这会儿已经迫不及待捧了碗先转回来，饿极的小虎般埋头吃得欢快。“姐姐醒了，刚才就醒了，我知道。躲被窝里不出来，羊肉汤都顾不上，嫌冷呢。把我那袍子拿去。她那狐裘又粗又硬，重兮兮的才不好穿，”她对文雀说着，又探头去门外看一眼，“下雪了呢，好好下大一点！下大雪不好走路，停一天，明天再走。说不定到明天表兄都已经大获全胜，正好不需要走，省得来回麻烦。”
她随口一提的所谓“袍子”，就是丢在宁朔客栈木棠不得不折返去取的那件，紫色锦缎面、四襈织金，旁绣梧桐上栖凤，斗羽幻彩巧夺天工，下衬紫貂皮毛，领口袖端再用野雉羽毛编织装点，木棠身上只一件小衫，披着这凤袍都嫌热。小之昨儿还穿着它在马车里闷了不少时候，难怪要发烧！
“你刚从热被窝里钻出来，当然不怕冷。”文雀毫不客气、上前就把她要脱衣的手按住，“下大雪还有的冷呢，仔细穿好。你要是跟着也病倒，我一个伺候你俩个还不得跳黄河去！”
“那我也总得把衣服先穿好了……先吃饭，万一洒了汤呢。而且凤凰的，要是让县衙里看到……”
“就说你是长公主呗。我是你的小小丫鬟，昨儿胡言充大闹着玩的。”小之嘴快，放了碗筷又穿鞋蹦上床蹭到她身畔来，“我好赖也打了这么久杂，很会伺候人的，怎么样姐姐……还是，我该唤‘表嫂’？”
她越说木棠那小脸就越垂，偏还她越垂越要看，俩人最后一起栽倒床上，好似还能这样闹上一整天。“规矩！”文雀才要这么说，却听远方炸了山响。木棠面上笑意登时冷却，霍然起身就要去看——丰安本就不大，浓烟重火在县衙后宅也看得真切。火起正北，似是城门。门前值守的小邵和童昌琳望风而动、收队上前：
“先回屋。院外自有亲事查看仔细。想来不当有什么要紧。”
“或是转运进城的梢炮颠着颠着怎么就炸了。”小之呐呐。
“或是面粉……炮竹……茅房……”文雀思衬。
唯有木棠当机立断，阖门系整衣裳将头发也两下挑簪子盘好。再回过头来，她的眼睛已经瞪大，眸子正轻轻颤动。文雀不意对上她视线，登时着慌：
“不会、不能是……”
“火拔支毕——正在攻城！！”
随疾呼砸进院内的是韩告。执仗亲事随即围上，又有衙役连跌带滚高声通报，俱是一般无二的噩耗。正屋门扇登时便开，身披凤袍的木棠站在中央，两步便赶下石阶：
“从北门来？南门还能不能逃？”
“长公主大病初愈，不宜受风……”小邵迟疑道，“黄河初封，也受不住这么多马蹄。”
“燕贼打丰安，无非为了辎重，或是长公主……”鲁叔公跟话，“他怎知道长公主在此地，有内鬼？”
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