小之说着将那素银簪子再一打量，摇头称奇：
“样子也太普通，我哪儿记得这簪子到底是哪来的。因缘际会，没想到能在今日派上用场。进了朔方，一切都好说了。我记得什么时候听表兄还是爹爹说过来着，夏州的刺史清正廉洁，是不可多得的好官。等他明晰了此间是非曲折，不会同朱家那群大老粗同流合污。我们就在云中都护府的保护下去丰州，一定安全极了！”
这番胸有成竹固然说服得了文雀和卢正前、却哄不过木棠。若那孙刺史当真清正廉洁，怎会任由宁朔朝令夕改、放任子民流离失所、食不果腹？夏州天高皇帝远，他们要虑的早就不再是朱家的阻截。奸细、逃兵、灾民、官府，意外可能出在任何一处。
这意外先就出现在门口。
彼时候着江主簿的信笺，木棠撑着脑袋点灯熬油、却是昏昏欲睡。小之还在说佛，这会儿讲到屈师纵鲤的故事，门扇忽而砸响，用力蛮横、全无规章。木棠猛地睁开双眼，毫无来由的，她知道来人不是江家家仆。
灯火落在挤作一团的三人面上。站在最前手还举在当空的，是个面庞黝黑的中年男子。粗眉大眼，五官长得极为肆意放荡，一看便知不是什么善茬。紧贴在他身后的妇人低眉顺眼，似乎是做低伏小惯了的。缩在她怀中的女孩眨眨眼睛，一副惴惴不安的模样。
木棠从桌子这边向外一扫，登时就记起这家人来，无名之火继而窜起冒起：怎得，平白捞了四十六两五钱银子还不够，居然还有脸巴巴地追到这山头寺庙里来吗？文雀更是二话不说便要关门。那似乎是姓魏的男子眼疾手快，一手将门撑住，一手将攥得皱巴巴的书信径直递来。
“这是那主薄大人，要转交你家主子的。”魏铁腆着脸，哈腰连连，“可不是巧了怎得，咱几个才说谢你主子大恩大德，来上香求佛祖保佑好心人。正不好，就撞见主簿大人的家仆。听说是要送来给你家主子的，咱就想着顺道，再过来道声谢。”他如此说着，宽厚的巴掌一把揽过小羊的小脑袋，不由分说就要将人往屋子里推，“去去，给咱恩人磕个头！”
绰玉马上就从床上跳下来，眼瞧着乐呵呵就要去寒暄。这回木棠终于赶了及，接过江钊的书信、大惊小怪说这大半晚上的，可不得找个倒霉鬼去登门致谢。“寺里倒是没什么可怕，不过说回来，我们几个女孩子还是不好乱跑。不然，魏大叔再麻烦你，替我们去道声谢？”
文雀后退半步，悄悄冲她一点头。
虽不知江钊住在哪个院落，但只要能抓紧魏铁这一来一回的空档将小祖宗哄上床睡了，那就是万事大吉。事情确乎如他们期望着发展，最关键时刻——小之被子都已经盖好——却终究是功亏一篑。急促的敲门声再次叫魂般响起。“主子才睡，不巧。有话明儿再说吧。”文雀毫不客气就要堵门，可那魏铁却伸出胳膊来卡住条缝，接着义愤填膺说有要事必得让她们知道：
“那江大人可不是什么好人！我不知道你们找他要做什么，但一定千万得小心着，不能着了他的道！”
“怎么说？”木棠登时警觉起来，小之也歪头来看过。魏铁一闪身挤进门内，却被卢正前堵在最门口。饶是如此，他也要故作神秘兮兮，清清嗓子、左顾右盼道：
“我刚瞧见他——亲眼瞧见的——他进了别人的屋子，是个小娘们出来开的门，两个人紧张得很，做鬼似的。大半夜男男女女，能是什么好事？这佛祖眼皮子底下，可不是、可不是大不敬！”
“魏叔叔你先出去！”杨绰玉往被子里一缩，发号司令，“文雀，更衣，我们看看去！姐姐你别管，你睡你的，我们和卢公子一起。要是真有这种事……何况他都做了爹！要是真有这种事，可绝不能放了他！”
她不仅嘴上说得雄赳赳气昂昂，带队突袭时也是一番王者之师的风范。可怜木棠一个人打了几个喷嚏就落了单，等回过神来时前后哪还有人迹？黑灯瞎火、简直伸手不见五指，她又该往何处去？可等等……也是她生病糊涂了，直到这时候才记起，居士们和借宿旅人明明都住在同一处院落，就算男女各居别院，也应该隔墙就到，怎么会走了这么久还没到江主簿的居所？总不会是……
魏铁等人见财起意，有意诱骗要去僻静处谋财害命！
木棠愣了一瞬，太阳穴的血管直突突，本就一团浆糊的脑子也开始隐隐作痛。她扶着树干干咳出几声，恍惚中似乎见到一团橘色的毛球自树梢轻跃而下。这回不是错觉、不是梦。是那只猫。小之曾求之不得的那只猫。
一片漆黑中她只看得见它橘色的皮毛，竟像发着光似的，岂不奇异？它绕了两圈，回头看看，不紧不慢地迈开步子，走了几步，复又回身叫唤。木棠哪再顾得上对神鬼之说不屑一顾，深一脚浅一脚便追上去。不知跨过了几重院落，不知绕到了哪个方位，橘猫最后在一处点着灯的柴门外停下脚步。门还留着一道缝，猫儿几步窜进屋中去，轻车熟路地钻进炕上那女子怀中。
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