“我只想到几个人。”苏以慈笑道，“或许、顺水推舟，还正好能卖个人情。”
她说着盘腿上了榻，一根根掰起手指头：
“荣王府友，林怀章，其一。
“林家子挚友，‘虔金号’老四张祺裕，其二。
“多数事情都能交给虔金号去，剩下宣清长公主那头……你、记不记得，良宝林身侧原来有个陪嫁女官？”
“入了监义院，全是她自作自受。”
“她早被荣王要去，给宣清长公主做婢子去啦！您老贵人多忘事，妾……哦，这个或许真没跟你说过，本也不是什么大事。”
她说着一扒拉皇帝黄龙衮袍：“让秦大将军左卫盯紧了林张两家。燕国使者的提议，咱们慢慢算；这个句，也先观察者看。他们二位，将来或许是要帮大忙的，左卫别跟太紧、别放太远、也不用太着急，总得等荣王领兵出京后……”
戚亘微眯起眼，正看见她极其灿烂地抬头一笑：
“所以陛下，预计要给妾身的父兄、何等封赏？又要打仗、又要演戏、还要看好荣王殿下……”
吴萃雨站在靠近门口的凉快地儿，依着冰缸——或许正因如此，她心下才忽然打起寒颤。
她已知道苏家人中谁将受到皇帝封赏、甚至已经知道那封赏会是什么。馨妃必定不平、熙昭仪必然眼热，然而在吴萃雨看来，这却是再糟糕没有的事情。
连她都开始想念宫外那广袤自由人间，想山谷草长、想山坡树高、想羊走崖，想马跑道。她却不过是闲来追忆、至多梦中浅尝，有些人足比她幸运。孟郊道“南山塞天地”，足见终南山气势之磅礴，木棠初入此境、好似飞鸟投林，当真要“即此悔读书，朝朝近浮名。”杨家别业置在山腰，与翠微宫骑马不过半日距离，虽不似帝王行宫开阔巍然，开山引水亦别有番风景。林野间山风稀少、日色疏落，饶是日日勤起的木棠至此也要偷个懒，更别提小之，非日上三竿不起，非月上当空不眠——据小之所说，深谷夜色才是最绝妙风景。第一日寻幽探微行至深夜、忧心无处可去时，就是她笑嘻嘻领众人转个弯，面前又是一处二进小院，甚至有部曲远远就来迎接。“我爹爹南方长大，从小没见过这样奇绝的险峰，专门向皇舅舅讨得恩典，四下修的都是院落，行路累了好歇脚，连皇舅舅避暑时也会来坐坐。”她此时说话还兴致勃发，休整歇下却蜷在被子里自己把自己抱住——住着父亲的院落，临近舅父的行宫，焉能不思故人？
后来围场习猎，木棠念叨起二哥，有人又起了别样心思。小之居然是马上能手，弯弓引箭真能猎得鹿的；文雀却嫌血腥，别开眼去不时作呕；木棠讨了弓箭来，寻了个无人方向也要学射，是箭杆松了弦还绷着，羽箭掉了地，平白让小之笑话。“要是二哥在、就好了……”她自言自语，“君子六艺、我也该学学……”
“礼、乐、射、御、书、数，你差得还远。”文雀跟上前来，不说荆风，单问起她那匹老黄马——就是七月十七他俩一起出去，在街上看见的那匹：“你该将它带来，老马温顺，咱们在这里闲着，你总可以先学骑马。”
于是乎，连木棠也开始日有所思、夜有所想——别的不论，她就想那匹老黄马。当时没寻找失主，戚晋留了银子，暂时领回了府上，她每天早上要替它梳一遍毛，用上好的粮草喂着，可怜它还是一般无二的精瘦，浑像木棠自己一样。或许这就是各人的命数，强求不得。她这样认准了，第二日曲水流觞时，第三日登阁远眺时还是难免恹恹。小之不曾在意，还是文雀凑上前来：
“想京城了？还是、想京城里某个人了？”
“我想我那匹黄马。”
“欲盖弥彰。”文雀唾她，等这晚主子歇下，更要跑去人房里堵门，“日日心不在焉，还不想交代你和殿下出了什么变故？”
其实哪有什么变故。她只是那日听了二哥诓骗，以为殿下有急事相商，却撞着不知什么大官，因而无地自容而已。荆风其后向她赔罪，说出门之时桑竹庭并无旁人，全怪自己来找木棠前耽搁了时候。李尚书恰巧登门，他应听属下禀报过，却居然也不曾放在心上。“所以说回来，还是怪文雀姐姐你，”木棠蹭过来些，一副兴师问罪的派头，“那天二哥先来找你，你和他说了什么，让二哥魂不守舍，是还害怕那天看见他杀人？”
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“我日夜礼佛，一切都好。”
“巡逻加倍，夜间多有扰动……”
“我、一切都好。”
她丢了话头，转身便要回去，荆风偏在这关头记起段姬所言，居然张口还有要辩：
“我不是你以为的人。”
“……我以为你是什么人？”
“杀人如麻、心狠手辣。”果然是和戚晋师出同门，自贬起来毫不留情，文雀没有搭话，接着却问他：
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