话音落下，一阵悉悉索索，院子角落荒草中站起来两个人，一前一后走了过来。先是个年轻后生，跟着是常柱儿。常柱儿见到明仁和存谊，热情地打招呼：
“明仁哥，存谊哥。”
见到昔日赶车的长工，明仁和存谊显得甚是冷淡，他们之前对他的好感因为文淑的缘故，早就荡然无存。他们只是嗯了一声，就不再有任何亲近的表示了。常柱儿没有意识到这一点，尚自关切地问穆修叔身体可好？问好月嫂子可好？问明孝哥可常有书信回来？可是，他连给穆修家赶车的长工都问到了，就是没有半个字提及文淑。这让明仁和存谊心里更加不舒服。存谊按捺不住，问常柱儿：
“你咋不问问文淑现在怎样？”
常柱儿尴尬无语。钮大福对存谊说：
“这回多承你帮忙。这个人情我记下了。我来见明仁，是有些私下里的话要说。还请你替他们遮掩着些。”存谊爽快地应了，告辞离去。钮大福让那后生到外面去望风，然后和明仁来到里面说话。
钮大福先是说和穆修前前后后的相处，说和明仁在大胆地的那次见面，说自己参加部队以后的经历，接着，他又向明仁介绍这段时间以来西边的战事。明仁静静听着，一边猜测钮大福到底所为何来。钮大福接着说：
“你们知道的，已是昨天的事了。天亮之前，我们已拿下泥潭镇车站和白秃子山，全歼守敌一百多人。用不了多久，我们就会肃清敢于抵抗的敌人，解放整个绵上县。”
明仁突然打断钮大福的话，问道：“听说你们抢了莲花沟李财东的钱粮牲口，还打死了人，是真的吗？”
钮大福说：“是有这事，但不是你说的这样。我们针对的，是那些土豪劣绅和地痞恶霸，对普通的士农工商秋毫无犯。可恨这李财东仗着权势，一贯恃强凌弱，为富不仁，不只夺人家田产、奸杀人家妻女，还掘人家祖坟、逼良人为娼，不杀不足以平民愤，杀他，才真正是为民除害。税卡子那家伙巧立名目、肆意盘剥，贪得无厌、徇私舞弊，往来商旅恨之入骨，我们将其处决，更是大快人心。还有……”
明仁虽不信刘三桂的危言耸听，对现在钮大福所言，同样持有怀疑。他哪方面也不敢完全相信。他迫切要知道的是，钮大福真正的动机。他再次打断钮大福的话：
“钮大叔，不说这些了。你这时候找我，不是要告诉我，我们斛家在你们眼里属于哪类人吧。”
“当然不是。”钮大福听出明仁的不耐烦，笑着说：“我来找你，是要帮你家积个善缘哩。”
“善缘？”明仁一时被搞糊涂了。
钮大福这才告诉明仁，他此来是要赎回留在斛家的那几支枪和子弹。不过，说是赎回，他手头其实没有钱，若斛家愿意，大家商量个公道价，或者折算成小米，由他代表部队打个借条，保证将来连本带利偿还。
“明仁，你觉得怎样？”
枪是钮大福留下的，堡里除了爹爹，只有自己知道，好月面前都没提起过。他如今要拿，拿去就是了。打欠条？这可是闻所未闻。世上竟还有这样的部队！打了欠条，谁来还？啥时还？怎么还？都是未知。
“叔，你不是耍笑我们吧？”
“我知道你不信，许多人也不信，许多人也都这样做了。我们现在要钱没钱，要粮没粮，将来很长时间，恐怕也只是这个样子。说实话，我也不知啥时能兑现承诺。真正到那时，我和常柱儿活着，还是已经牺牲了，都不知道。我只说一句话，无论是成功还是失败，我们永远不会不认账，永远不会忘记曾经帮助过我们的人。”
钮大福的话低沉有力，饱含真诚。
这真诚打动了明仁，他打定主意，暂时瞒着爹爹，再帮钮大福这一回。他让钮大福和常柱儿在这里等着，自己去拿东西。回到府里，趁娘不注意，溜进后院，掀开磨盘，摸黑下地窨子，找到油纸包着的那些枪支弹药，拿上来放在一边，再将磨盘移归原位。他自以为神不知鬼不觉，却没想到，提着两个帆布袋飞身跃上墙头往跳下的那一瞬间，竟被妹妹文淑无意中看在了眼里！
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