杜淑慧默默观察着这个妹妹，骨瘦如柴又有些木楞、呆滞，母亲给她点儿好脸色，便也就服服帖帖行礼迎合着。在她看来，应该是个好拿捏的。
于是，那颗悬着的心也就放了下来，一脸不耐烦道：“行啦！热死了，快进去吧。”
杜筠婉仍旧“木讷”地转了头，朝着杜淑慧也福了福身，这让她更没了继续探查的兴致。
原本也就是来“看看”这个妹妹，她可没兴趣再陪她逛园子，于是朝小周氏行礼道：“母亲，女儿还要去文秀轩配些金线，就不陪着你们啦！先行一步！”
杜筠婉目送杜淑慧带着两个婢女远去，这才转身跨进门槛，陈旧的记忆迅速涌现在脑海中。
自懂事时起，杜筠婉便甚少离开苇禾堂。因为父亲不常来，家仆们对这里并不上心，每日的扫洒也渐渐缩减为三两日一次、七八日一次……再后来，就变成小小的筠婉自己扛着扫帚清扫落叶。
走在干净整洁的廊檐下，杜筠婉跟在小周氏的身后用手指轻轻抹了一把廊柱，两指所及之处留下深深一道灰痕。
呵！表面功夫永远是做给别人看的。杜筠婉默默搓了搓手指，将双手隐没在袖笼中。
绕过抄手回廊，正对面是主屋，两侧是耳房。母亲住主屋，左耳房睡着小筠婉，右耳房用来为母亲煎药。
沈氏“月子病”缠身，小小的筠婉便肩负起为母亲煎药的重任。倒不是说杜大人有多苛待她们母女，只是年幼却早早懂事的小筠婉发现了一件了不得的事：
那时候，周姨娘派人送过来的药，母亲喝完总会咳嗽不止，似乎病得更重；她想告诉父亲，却发现无论怎么避让，都没办法逃开周姨娘的眼线。甚至父亲身边大管家，都听周姨娘差遣。
这件事，小小的筠婉告诉了母亲，母亲却叫她守口如瓶。从此，小筠婉自己守药炉。
不知不觉，一行人来到正屋，正屋又分外间和里间。以前母亲在时，外间是桌椅板凳，但父亲不常来，府里除了周姨娘没别的妾室，这苇禾堂的外间就不用来待客了。母亲的卧房在里间，可她久病不常出来。小筠婉想陪着母亲，便就近在外间学习玩耍了。
七年的时光一晃而过，望着眼前几乎没有任何变化的外间布局，杜筠婉的双眼不禁泛着泪光。
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