天牢深处，脚步声由远及近，火把的光影在墙上摇曳，映出长长的影子。
火光映照下，那斑驳的墙壁上满是岁月侵蚀的痕迹，无数道深浅不一的刻痕，仿佛在诉说着这里曾经关押过的囚徒们的绝望。
"大人，到了。"守牢的狱卒躬身，掏出一串沉重的铁钥匙，打开了最深处的一间牢房。
牢房外挂着一块包浆厚重的木牌，上书"朝廷钦犯，闲人勿近"八个大字。
铁门打开时发出一声刺耳的吱呀声，在寂静的夜里格外清晰。
来人一身玄色斗篷，看不清容貌，只能从脚步声判断是一名女子。
她微微颔首，狱卒识趣地退了下去，只留下一盏昏黄的油灯。
火苗在微风中轻轻摇曳，将人影投射在墙上，显得格外幽长。
"***，许久不见。"来人的声音带着几分优雅，却又暗藏锋芒。
萧琬凝缓缓抬起头，月光从高处的铁窗漏下，映着她略显憔悴却依旧高贵的面容。
即便身陷囹圄，她身上那与生俱来的皇室威仪丝毫未减，眼神中的锐利更是丝毫不减。
"深夜造访钦犯，宁皇后好大的胆子。"萧琬凝的声音虽带着几分沙哑，却依旧透着不容忽视的威严。她审视着眼前的人，目光如刀，"不怕御林军查到你来过这里？"
来人摘下斗篷，露出一张雍容华贵的面容，正是当朝皇后宁怀玉。
她唇角微扬，露出一丝意味深长的笑意："本宫若是怕，就不会在这个时辰来了。再说，御林军现在也顾不上这里。"
"哦？"萧琬凝挑了挑眉，"看来皇后是已经安排妥当了。"
宁怀玉在萧琬凝对面坐下，目光中闪过一丝精芒："***果然聪慧。不错，今夜西城门外有场大火，御林军都被调去救火了。这偌大的天牢，现在能听到我们说话的，只有几只老鼠。"
萧琬凝冷笑一声："本宫在这暗无天日的地方待了这么久，还真没想到皇后会来探望。若非局势有变，你怕是巴不得本宫死在这里。"
"***误会了。"宁怀玉摇头，"若不是慕容雪薇从中作梗，本宫也不会眼睁睁看着你被关在这里。你我之间的合作，她早就起了疑心。"
提起慕容雪薇，萧琬凝眼中掠过一抹凛冽的杀意，指甲深深陷入掌心："那个贱人，竟敢坏我大事。要不是她在关键时刻暴露了密信的去向，本宫也不会功亏一篑。"她突然死死盯着宁怀玉，"皇后，你我本是合作多年，那日你为何不出手相助？"
宁怀玉叹了口气，面露无奈之色："***应该明白，那个时候本宫若出手，只会打草惊蛇。况且，慕容雪薇背后还站着顾烨，他手中握着十万大军，若是贸然出手，只怕会引来更大的祸端。"
萧琬凝冷哼一声："所以你就眼睁睁看着本宫被打入天牢？"
"正是因为如此，本宫才会在这个时候来见你。"宁怀玉从袖中取出一个精致的青瓷小瓶，"这是药王谷的断肠散，服下后能让人假死三日。三日后，自会有人来为你收尸。"
萧琬凝接过瓷瓶，在昏暗的光线下仔细打量着："皇后这是要与我重续旧盟？就不怕本宫报复你？"
"本宫若是怕，就不会带着这瓷瓶来了。"宁怀玉压低声音，神色凝重，"慕容雪薇有了身孕，还是双生子。"
"什么？"萧琬凝猛地抬头，显然没料到这个消息。她的手微微颤抖，"你确定？"
"千真万确。"宁怀玉继续道，"更重要的是，钦天监的那个老东西放出预言，说慕容雪薇这对双生子关系到国运。据说，其中一个甚至有可能会颠覆太初国。"
萧琬凝握紧了手中的瓷瓶："所以皇后是担心，这对双生子会威胁到你的地位？"
"不止如此。"宁怀玉神色阴郁，"陛下不顾颜面已经三次提起要召见慕容雪薇，若是真的让慕容雪薇揣着肚子里的杂种进宫，在这后宫之中本宫的脸面往哪里放？"
"那顾烨那边..."萧琬凝若有所思。
"他现在为边境的战事焦头烂额。"宁怀玉嘴角勾起一抹冷笑，"本宫已经安排人在军中布下眼线，等时机成熟，就能让他自顾不暇。一个女人，没了靠山，又能翻出什么浪来？"
萧琬凝把玩着手中的瓷瓶，眼中闪过一丝算计："皇后说得有理。不过，本宫若是答应你，总要有些好处才是。"
"这个你放心。"宁怀玉从怀中取出一封密信，"这里有一份名单，都是一些有把柄在本宫手中的人。他们现在都还在朝中为官，本宫可以帮你，把他们一个个变成你的助力。"
萧琬凝的手明显颤抖起来："当真？"
"本宫向来言出必行。"宁怀玉站起身，整理着斗篷，"三日后，会有人来为你收尸。到时自会有心腹带你去安全之处。养好伤后，就可以开始行动了。"
就在这时，远处传来更换更夫的梆子声。宁怀玉重新戴上斗篷："时候不早了。记住，此事千万不可走漏风声。"
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