“袁术称帝，必与汉帝成生死之敌，如今天下间诸侯虽有异心，但汉室民心尚在，谁敢妄行！你且看吧，过不了几天，朝廷必有旨意下来，到时诸侯伐袁，然而寿春可不比关中，你猜袁公路撑不撑得住？”
“嘶……”
吕布仔细一想，顿时倒吸一口冷气，连忙道：“汉瑜救我！”
“如今最好的办法便是追上袁使，杀了他，向长安请功！将军再毛遂自荐，准备起兵伐袁！”
“……我恐怕不是袁公路对手。”
“我相信到时伐袁的绝不止将军一路人马……”
“……就依汉瑜之计！我这就把女儿追回来！”
建安二年，五月。袁术遣使者韩胤至吕布处，告知称帝之事，并请吕布履约将女儿嫁与袁术之子，吕布在陈珪的劝说下改变了念头，在半路追回了女儿，并将韩胤抓回，将人头送往长安。
此时的长安城刘瑁已然大权独揽，在得知袁术称帝，吕布献上韩胤人头之后，随即在今日的大朝会上将此事汇报刘协。
“陛下！如今反贼袁术割据寿春，竟已然称帝，建号仲氏，以寿春为都，改九江太守为淮南尹，置公卿百官，阴谋作乱！此等逆贼不能不管，请陛下决断！”
“什么！他敢称帝！”
尽管刘协如今又成为了傀儡，也开始谋求破局之法，但是当刘协听到袁术称帝的消息后，还是炸了，毕竟就是刘瑁也未行废立，他袁术何德何能，就敢称帝？
“反了！反了！大将军，你主管天下兵马，你必须把袁术给朕诛了！他居然敢称帝！”
“臣刘瑁领旨，请陛下放心，臣请陛下下令，命曹操、吕布、孙策以及袁家袁绍共伐袁术！”
“准！让他们速速行动，袁术必须死！”
“谨遵陛下旨意！”
长安城，大将军府。
“传我命令，封吕布为左将军，曹操由镇东将军升为征东将军，孙策升为骑都尉，袭父爵乌程侯之爵位，命令三方同时出兵，共讨逆贼袁术！”
“明白！”
“此圣旨用印后，速速传缴天下，越快越好。”
“明白。”
“接下来，我再给温侯、孟德还有我们的袁将军各自去信一封吧……”
另一方面，袁术听说吕布毁婚斩使，大怒，派大将张勋、桥蕤等与其余诸军联合，率领步骑数万，进攻徐州下邳。
吕布当时实力薄弱，朝廷旨意尚未传达至下邳，于是接受陈珪的建议，以袁术叛逆的名义向曹操求助。
同时吕布写信给张勋，表示了自己的悔意，用来大意张勋，但是当夜却领军突袭张勋大营，张勋不察，被吕布打的大败，吕布趁势碾杀，追至淮陵才收兵返回，等到袁术大军赶来时，却得知曹操大军已然出动，无奈之下只得回返，袁术经此一败后，势力渐弱。
同年，七月，刘瑁旨意已到，议郎王浦携汉献帝诏书前往江东，任命孙策为骑都尉，袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，并命他与吕布、曹操等一起讨伐袁术。
孙策觉得自己统领兵马，骑都尉的职务有点低了，想得到个将军的封号以自重。派人向王浦微露其意。王浦当即以皇帝的名义宣布孙策权代明汉将军。
与此同时，袁绍已经接到了刘瑁的来信……
“哦？刘叔圭请我出山共伐袁术，并许诺此战之后将大将军之位转交给我？”
袁绍闻言不禁大喜，哈哈笑着道：“没想到袁公路这小子死则死矣，还送了我一个大将军！”
沮授捋着胡须笑道：“主公，现在的问题就在于您要不要出兵？”
“……有心无力，这样吧，命令显思（袁谭的字）派上几千人从青州沿海去凑凑热闹吧，表明一个态度而已，不用过多参与。”
“是！”
同时，刘瑁旨意也传达至曹操、吕布处，几方势力同时联合，准备共伐袁术，然而孙策率军走到钱塘时，情况却发生了变化。
原来陈瑀想要趁机夺取孙策的地盘，却被孙策发现，派吕范、徐逸统兵直扑海西，大破陈瑀，俘获他的将士、妻儿等共四千多人。
陈瑀无奈之下往北逃奔袁绍，孙策又亲自率军击破当地的邹伦、钱铜、王晟、严白虎等多处割据势力，彻底平定了吴郡。
另一边，尽管没有了孙策，但是曹操与吕布的联军已成，吕布从下邳南下，曹操则亲率大军连夜兼程，直袭寿春。
袁术原本陈兵对抗吕布，闻讯大急，连夜赶回寿春，双方激战于向县，袁术大败，被曹操阵斩袁军大将桥蕤、李丰等多人，袁术连夜逃回淮南，手中将士损失殆尽，从此一蹶不振。
与此同时，在曹操大败张绣后，随即派大将曹洪率军进驻南阳，刘表见状，只得被迫派遣五千士卒进入南阳，趁曹操东伐袁术之时妄图夺回宛城。
十一月，曹操大败袁术后亲自南征，进至宛县。时刘表部将邓济屯据湖阳，曹操率军进击，生擒邓济，随即乘胜转攻舞阴，又大败刘表军，收复舞阴，刘表只得放弃南阳……
在曹操先后击败张绣、袁术、刘表后，势力越发庞大，北至泰山郡，南到南阳郡，东抵沛国，西达洛阳全部都被曹操纳入麾下。
或许其地域之广博不如刘瑁，但单论其人口、经济发展程度等却远胜刘瑁，毕竟曹操占据的是此时的东汉最为繁华的地域，中原……
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