顾念廷怒颜一转，换作笑脸。
麾下人多，真是不错，计出不穷。
“苏杜二位大人，请言妙计。”
苏鼎作态善解人意，不急叙述计策。
“在下拙见，陶大人之言，是也。”
“行刺帝瑾王，太过危险，不宜贸然行事。小池大人虽有犬马之诚，但是毕竟年岁还小，凡事考虑不周，万一不慎泄露机密，戚陶二位自是难以保全，小池大人自己也会身处险境。”
顾念廷扬起一个满意的笑容，温和以对，阳煦山立。
“本王听得出来，苏大人善言开解，不为否定计策，只为化解矛盾。”
“苏大人有心，本王感激涕零。”
戚磊一分忍耐不得，直接给他一个白眼。
顾念廷准确捕捉，桃眸一黯，回他一个冷眼。
对话虽然无声，却引得双双不满。
瞧着他们相互负气的模样，苏鼎只当看个笑话，唇角勾起一分难以察觉的不屑。
“王爷言重，在下受之惶恐。”
客气罢，他说回计策，与州牧台二位大人一样，亦是先诉利害关系。
“现下局势，流言纷纷，都说璃王殿下回京在即。”
“朝局如何，在下无需多言，王爷了如指掌。如若放任璃王回京、立足朝局，那么王爷，于皇上而言，便成一枚弃子。正当危难之际，王爷若无作为，无疑就是束手就擒、洗颈就戮。”
论起这事，顾念廷不由好奇。
“苏大人，跟随我父多年，请问流言，是否属实？”
苏鼎侃然正色。
“八九不离十。”
顾念廷楚楚落眸，满是委屈。
“本王一心一意辅之，父皇何故这样狠心？”
苏鼎低眉谦恭。
“其中原因，较为复杂，请容在下举例说明。”
顾念廷谦逊回应。
“苏大人请指教。”
苏鼎目不斜视，义正词严，开始论述。
“一则，毋庸置疑，便是宸王府大火那夜，皇上得知钟淑仪似有反心，以此推论，王爷或有不轨。”
“二则，乃是重中之重，使得皇上，下定决心，改用璃王。”
话音未落，顾念廷心有猜测，于是抢问。
“是不是那次，本王欲以父皇旧疾药方，换取密枢台，而后得到国库钥匙，导致父皇误会加深？”
苏鼎不卑不亢一应。
“王爷英明。”
时至今日，提起这件事，顾念廷仍旧怒气填膺，忿忿不平。
“可是本王，不仅没有得手，还差点失去封正台，气急之下，昏厥好几天。”
“本王败计，还要遭他疑忌，他如何这般蛮不讲理？”
早早经得皇上允准，苏鼎用词无碍，极尽贬低圣上，以此赞扬顾念廷。
“在下知晓，王爷夺取八台也好，谋求国库钥匙也罢，皆为黎民。”
“皇上一心利益、凉薄无情，哪会懂得这些？他在意皇位，只知权势，根本不顾百姓安危，所以在位二十二年，至今不得民心。”
“王爷实在善良，所以才被恶人欺凌。这件事，怪不得你，全是皇上的错，请王爷莫要自责。”
经他一说，顾念廷反应过来。
做为儿子，他不该对父亲有所怨言，就算抱怨，也只能是自责。
这下，他犯难了。
如何自责？
想了半天，没有答案，他怅惘一叹，巧以托言，维持孝义美名。
“本王明白，自责无用，左右都是要被父皇放弃的人。”
杜菡萍接上苏大人的话，继续分析。
“王爷勿忧，此难易解。”
“众所周知，王爵，属正一品，非功绩卓着者，不得册封。故此，朝中王爵，唯有两人，便是王爷和璃王殿下。”
“璃王殿下，早年封爵，乃为军师，出谋划策之战功；宸王殿下，去年封爵，则是医病，献上良药，救治圣上有功。”
“综上可见，皇上所需璃王之处，兵法也；所需宸王之处，康健也。”
“现今，星梁已灭，正是太平盛世，于皇上而言，边境一些部落小族，不足为虑，璃王之智，几乎无有用武之地；王爷却是不同，身子康健，乃是人生第一紧要大事。”
“以愚意度之，皇上并非真心放弃王爷，反而，隐有重用。”
顾念廷眸掠一分受宠若惊。
“你是说，父皇决定以后，传位于我？”
“那他为何，暗中动作，似要放归大皇兄？”
杜菡萍合情合理，解释其意。
“王爷意欲取而代之，皇上总要心服口服，才愿首肯。”
顾念廷恍然大悟一笑。
“原来，父皇是希望，本王击败大皇兄；而非放他回京，一举灭除本王。”
杜菡萍语态沉静，剖毫析芒。
“皇上此举，应有两手打算。”
“若璃王取胜，皇上故作慈父，告知璃王，通融回京，确是关心之意；若王爷取胜，皇上佯作严父，告知王爷，放归璃王，是为考验能力。”
顾念廷眉心凛然，眸意坚定。
“如此说来，这一战，本王必须要赢。”
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