兴奋而致，顾念廷弃去马车，直接奔走下山，火速冲向杜菡萍。
“杜大人！”
苏鼎、乌焉等人，显然没想到顾念廷会有这么一出，俱是一脸惊讶，急急忙忙追了过去。
“王爷！”
远远地，杜菡萍听见一声呼唤，回身去看。
只见顾念廷绊了一跤，直接从山坡滚落下来，出尽洋相。她有些始料不及，愕然愣在原处。
此计目的，就是让宸王，摔下山坡，就地殒身？
这小山坡，能摔伤人吗？
顾念廷丝毫不觉疼痛，撑着草地，爬了起来，拍拍身上尘土，意气风发，出现在她面前。
“杜大人。”
苏鼎等人徒步下山，还在赶来的路上。
愣神片刻，杜菡萍好不容易反应过来，瞬即投入做戏，顾不上行礼，容色惊惶，连连后退。
“这位贵人或许认错，我不是什么杜大人。”
农者皆在远处农忙，无人注意此处动静。
她不停退后，顾念廷步步靠近。
奔跑方停，他略有疲累，气息微微加重。
“杜大人不必惊慌，本王特来寻你，不为告发私自离京之事。”
杜菡萍娇身簌簌，下唇轻颤，忧惧之色，不言而喻。
“王爷意欲何为？”
顾念廷满怀期待，不断走近。
“得知杜大人壮志未酬，本王不禁泪湿衣衫，因此不辞艰辛赶来，请杜大人共图大事，一起如愿以偿。”
杜菡萍懦弱胆怯，轻轻摇头。
“在下心志，无需赘述，王爷不言自明。”
顾念廷一阵失望。
“杜大人这是，信不过本王？”
杜菡萍回避目光，不敢直视。
“非也。”
“王爷忽至，在下尤是惊吓，心绪唯余惶惶，难以平复，容不得思虑他事。”
明了其意，顾念廷无奈一笑，停下脚步，温柔安抚。
“杜大人莫慌，都怪本王唐突。”
身边正好有块大石，他先一步入座，继而邀请。
“请坐下叙谈。”
杜菡萍故作心向往之，奈有皇上之故，只能忍痛拒绝。
“此地不宜久留，若被皇上知晓，我有务农心愿，难免疑忌心志。”
“不顾主恩，便是忘本，王爷请便，在下告辞。”
顾念廷不由沮丧。
“杜大人……”
远远地，苏鼎对着他们二人，高声喊话。
“杜大人请慢！杜大人留步！”
杜菡萍依言止步，顺着声音方向，转眸看去，发出一声疑问。
“苏大人？”
顾念廷弃去马车，苏鼎为表敬意，自然也要徒步。
德高望重的年纪，还要脚底生风，他一路狂奔而至，几乎丢掉半条命，气喘吁吁，说不出一句整话。
“王爷……杜大人……”
难得瞧见苏老，狼狈之状，杜菡萍忍俊不禁，差点笑出声来。
感知一丝不对劲，苏鼎勉强直起腰背，朝她看去，果然看见一张幸灾乐祸的脸。
他黯下面色，无声示诫。
杜菡萍连忙用眼神认错，轻抚苏老后背，帮他顺气。
“苏大人不急说话，快请坐下歇会儿。”
话罢，扶着苏鼎，坐在顾念廷身边，她打开食盒，取出水壶，倒一杯水，递了过去，同时乖巧一笑。
“苏大人有话要说，我自当耐心等候，此为山涧清泉，请苏大人笑纳。”
苏鼎上气不接下气，仍旧谨记做戏。
“也给王爷……”
杜菡萍恭顺一应。
“好，是。”
她取出一个干净杯子，复倒一杯水，放下水壶，双手奉上。
“王爷请笑纳。”
顾念廷回之一笑。
“多谢杜大人。”
饮罢山泉，休息片刻，苏鼎勉强恢复一点气力。
“王爷屈尊寻来，确是诚意，还请杜大人勿疑。”
杜菡萍眉心微颦。
“这么说，苏大人已然默默无闻、改变志向？”
乌焉面无表情，看着他们做戏。
犹如吟咏诗文，苏鼎有条不紊开始劝言。
“皇上何其薄情？不论面对爱者，还是我们这些忠臣，都是铁石心肠、假仁假义，你我跟随，哪怕鞠躬尽瘁，也不会有什么好下场。”
“前廷合丞钟大人，便是前车之鉴。”
“你我若不早早弃舍，等到性命危在旦夕，再想如何力挽狂澜，到时，还来得及吗？”
杜菡萍一脸不以为然。
“苏大人以前，可不是这么教我的。”
“难道，宸王殿下抓住你的什么把柄，或是给过什么好处？”
苏鼎予以肯定。
“王爷手里，确实握着我的把柄。”
杜菡萍露出未卜先知的得意，仿佛看透一切。
“哼，我就知道。”
“你们合作，私心而已。”
苏鼎话锋急转。
“可他没有上告，反而护我周全，事事礼敬有加。”
杜菡萍错愕一怔，不敢置信。
“怎么可能？”
“传言，宸王对待麾下，从来都是目中无人。”
苏鼎陈述事实般，语气笃定无比。
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