庄瑞眼眸转盼，颖秀一抹伶俐笑意。
“我终日只知胡玩，怎会认识什么权贵？”
“是我爹，认识一位伯爷。我听他说，荀先生得罪过伯爷爱子。”
娥兰姣容花净，叙话自然，无有猜疑。
“想也知晓，那位伯爷，立足朝局，必是举足轻重的地位吧？”
庄瑞没大没小，恣意评价。
“沽名钓誉之辈，没什么真本事，不值一提。”
娥兰局促色变，急忙提醒。
“这话，我们私底下说说便罢，不可外传，万一传到那位伯爷耳朵里，你我哪里还有活路？”
怕他嫌弃唠叨，她转而恭维，取悦欢心。
“你爹爹真厉害，居然能见到伯爷。”
庄瑞挑着实话，大致解释。
“伺候权贵嘛，见一面，不是难事。”
“我爹略懂一些捶背捏脚的手艺，伯爷但凡有个腰酸背痛，都会传唤他过去一趟。”
娥兰被逗乐，掩嘴笑了起来。
“堂堂员外，被你说成下人了。”
嫣然浸染，庄瑞跟着一笑。
“你我这样的身份，见了高位，可不就是下人嘛。”
娥兰想了想，点点头。
“说的也是。”
庄瑞看了一眼天色，合上书，潦草随意地塞进书袋。
“时候不早，学得也差不多了，我送你回家吧？”
娥兰微笑应声，一丝不苟地整理书本，小心翼翼放进书袋。
“好。”
几日相处，娥兰更觉心动。
忧心家境贫苦、又有奴契在身，江员外和江娘子看不上她，万般无助之下，她回了一趟宁国公府。
见是娥兰，宁婉善欢然迎了上去，笑目亲和。
“双儿，你怎么回来了？”
“听姨娘说，你去京郊学堂，要明年才能回来呢。”
娥兰欠身一礼，而后回答。
“给四姑娘请安。”
“回话四姑娘，奴婢心有疑虑，所以回来，求问姨娘。”
宁婉善柔荑素手，皎皎而扶。
“那不巧了。”
“父亲带着母亲、姨娘，还有大哥哥他们，郊游踏青去了。我有功课未完，被他们留在府中。”
话至此处，她嗔怒气恼。
“哼，连不受宠的三姐姐都跟去了，独留下我！”
“双儿，你说，父亲是不是太不讲理了？”
娥兰浅意一分诚惶诚恐的笑容。
“姑娘抬举了，奴婢怎敢背后议论公爷？”
“三姑娘，有大公子宠爱，自是什么好处都不会少了她的。”
话锋一转，她既有安慰，也是诉求。
“姑娘留府，或有不公，但于奴婢而言，可谓雪中送炭，恳请姑娘给奴婢出出主意吧？”
宁婉善怒容之间，转色些许不情愿。
“什么主意？”
“你去求学，该不会是学堂上，有什么不明白的地方吧？你千万别说，我现在一个脑袋两个大，听不进一个字、一篇文。”
娥兰双颊覆霞，眼角缠绵几缕情思。
“习文不明之处，有人帮奴婢解答了。”
“所以奴婢想问的事，无关学堂。”
只见她低眸微有羞然，宁婉善反应迅速地领会其意。
“莫不是……你心有所属？”
“帮你答疑解惑的人，便是他吧？”
娥兰点头更是羞然。
得到肯定的答案，宁婉善顿时神采飞扬，拉着她一起入座，眉飞色舞地笑了起来。
“那你快说，我最喜欢听这种故事了。”
娥兰娓娓道来，将这几日发生的事，大致说了一遍，继而询问。
“奴婢想着，纵然只在知己之间，也不该有所隐瞒。”
“请问姑娘，奴婢应该告诉他，飞瑶轩并非真正的住处、其实奴婢在宁国公府签有奴契吗？”
宁婉善摆了摆手。
“当然不说了。”
娥兰一脸疑惑。
“这是为何？”
宁婉善有条不紊地说明。
“姨娘说了，挑选夫君，都要考验一阵子的，不能随随便便答应了他。”
“初识几日，便要真心以对，当心他不珍惜你，以为你是什么轻率多情的女子。”
娥兰点头涣然。
“这样的吗？”
宁婉善传意坚定。
“对呀，姨娘就是这么说的。”
娥兰顺话往下问。
“那要考验多久？”
宁婉善想了一下，给了回答。
“至少半年吧。”
娥兰一阵愕然，几分不忍。
“啊？”
“要骗他半年之久啊？”
宁婉善劝言抚慰。
“人与人之间，初识都是这样的，为了保护自己嘛。有的人认识久了，还是谎话连篇呢。”
“不必心有歉疚，他肯定也在骗你。”
娥兰纠结于心，失落一叹。
“奴婢一无所有，他能骗什么？”
宁婉善挑眉媚笑。
“你说呢？”
娥兰立即脸红。
“哎呀，姑娘……”
“姑娘从哪里学来这些心思？若被姨娘知晓，免不了一顿罚跪。”
宁婉善话里有话地说笑。
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