或许是察觉到九九和陶沝两人之间的气氛明显不对劲，五阿哥和素秋侧福晋两人都聪明地选择了缄口不言，接下来在前往寿宴的途中，四个人也很有默契地谁都没有开口。
今日的太后生辰寿宴就设在宁寿宫的正殿后方，位置差不多在现存畅音阁戏台遗址的附近，不过这个时候皇宫里还没有那座华丽的大戏楼，只是简单搭了一个小型戏台，供唱戏所用。
因为是太后寿宴，所以大家似乎都不敢随便缺席。各宫受宠或不受宠的妃子都来齐了，还有公主和未成年的小阿哥们，此外，已经成年的皇阿哥们也都各自携家眷到场，感觉非常热闹。
陶沝忽然回想起自己一年前因为扭了脚而错过的那场太后寿宴。记得当时还有个叫白芙蓉——哦不，应该是白子涵——的戏子长得比九九还要漂亮，也不知道他今次还会不会来。想起当初在他房间里闹出的那场乌龙事件，可怜的太子爷可算是在众人面前替她背了黑锅。
宴席是男女分开坐的，大家各自按照自己的位置在席间坐定。陶沝因为是跟着素秋侧福晋一起来的，所以被她带到了同一桌坐下，幸好席间的五福晋和十二福晋等人都是些好相处的主，并没有人为难她。旁边那
桌坐的是太子妃、三福晋和四福晋，八福晋则是和七福晋、十四侧福晋等人坐在一起，瑶烟也在那桌。
陶沝又快速扫了一眼四周，发现玉蕤和巧巧等人今次坐的位置离她也不远。只是，一直都没能看到倾城的身影，直至康熙皇帝和太后都已双双到场，她也没有出现，而同样没露面的还有那位十三侧福晋。
这让陶沝的心里莫名感到有些忐忑不安。
晚宴正式开始，席间各种吹拉弹唱助兴，听得陶沝各种头大。才进行到一半，她便随口找了个借口从席间偷偷溜了出来，想四处溜达一下透透气，谁料却正好撞上了因为身体不适需要提前回长春殿休息的苒若和小宫女芷蓠。
陶沝果断凑了上去，自告奋勇地提出要护送苒若回去。但可惜苒若这会儿的心情看上去似乎不太好。陶沝疑惑地问她究竟出了什么事，谁想对方却只是笑笑，笑容明显有几分凄凉——
“想必九嫂也应该听说了吧？八姐的婚事已经定下来了，是翁牛特部的杜陵郡王，估计八姐很快就要嫁去草原了，而下一个就轮到九姐姐了，再然后，便是我了——”
她说这话的声音听起来明显有些空灵，像是已经预见到了自己的未来。陶沝心里没来由地“咯噔”了一下，因为她突然记起，除了巧巧之外，八公主玉蕤和十公主苒若都被嫁去了草原，玉蕤出嫁三年后因难产死了，而苒若更惨，只嫁过去不到三个月便香消玉殒了……
深吸一口气，她强行压住心头的不快，努力冲苒若堆起一个大大的笑脸：“安啦，你岁数还这么小，皇上才不会那么快就把你嫁出去呢！别太杞人忧天了，其实嫁去草原也没有什么不好，我就挺喜欢草原的，据说那里的部落每年都会举行各式各样的赛马和摔跤比赛，很有趣的，我一直都很想去见识一番呢！”
虽说她之前之所以期待就是想看看那些跑马的汉子如何上演近身肉搏战，想必画面一定十分美妙，但自打上回她亲眼目睹那些大汉参加摔跤比赛之后，她顿时觉得理想和现实还是有很大区别的！
苒若显然没有陶沝想得那么开，依旧沉浸在自己的世界里自怨自艾——
“我这样的人大概是永远不会适合草原那地方的，如果将来真的嫁过去，从此在一个全都是陌生人的地方，都不知道该怎么活下去……”
“主子！”
她此刻的眼神浸润着满满的哀伤，一旁的小宫女芷蓠看在眼里，十分不忍心，赶忙出声劝慰道：“您也别想太多了，皇上知道您身子弱，想必定是不会把你送去那种蛮荒之地和亲的……”
可他还是送了……
陶沝在心里默默接茬，但面上却不敢轻易将这层意思显露出来。如果苒若知道这一点，那想必心里一定会更加难过的吧？
思及此，她立刻配合芷蓠的说法重重地点了点头——
“就是就是，就算要被送去和亲，也轮不到苒若你嘛！而且——”她略一停顿，“就算你真的被送去和亲，那不是还有我嘛！”
她说着，见面前两人一脸不解地望着自己，顺势上前一步，很义气地伸手拍了拍苒若的肩膀：
“别怕，等你出嫁的时候，我说不定早就已经被你家九哥休了……若真是那样的话，我可以陪你一起嫁去草原，那你就不会连一个人也不认识了……”
“九嫂？！”
“九福晋？！”
那两人显然没料到陶沝嘴里会冒出这样一番出乎意料的言论来，当下双双震住了，连带望向陶沝的眼光也透着浓浓的不可思议。
陶沝被这两人看得心里一阵发毛，只得再度干笑两声，打着哈哈想要蒙混过关——
“哈哈，你们别这样看啊，我也就是打个比方……其实，如果我真的去了草原，恐怕还不及苒若你……”
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