在船上的日子，一天比一天无聊。
风声、桨声、鸥鸟的叫声、遥远的鸡鸭聒噪，日日如此，没有一点变化。赶上风大，船也晃得厉害。
虽然周大掌柜的很健谈，但是听他讲话多了，就觉得这个人未免精明太过，不太让人喜欢。
刚开始，他力邀太子和三皇子上岸之后继续与他同行，去拜见下他家主人。太子推辞之后，周大掌柜再来对我们说话的时候，就开始有所保留。所以，到后来三天，他们几个只谈南泽、锦城这些地方什么好吃，哪里好玩。谁也不跟谁说实话。
不过，周大掌柜说到一件事引起了我的注意。南泽有位不同凡响的名医，姓郝，绰号“包好”。此人医术高超，性格怪癖。为了防止别人学走他的方子，这位郝郎中所开的内服外用之药都碾碎了，严严实实缝在布包里。病人只管把布包丢在药甑里煮，煮完丢掉——拆开也看不分明究竟有几味药。这已经够稀奇了，更稀奇的是，我把这闲话传给兰鹤舒的时候，他竟然没有像往常那样嗤之以鼻，而是说他家长辈在世时候也很敬重这位郝郎中，几次想请他到辰都切磋，都没请动。
经过这一番，我在夜里伺候盥洗时候就跟太子说，到了南泽就去一趟这位郝大夫的医馆，看看他对三皇子的病有何见解。太子眉毛稍微动了一动，随后扔给我一句淡淡的“可以”。
周大掌柜还说到，过了南泽，种桑养蚕的人家就越来越多。往年，夏天一过，各地买绸缎的商人就开始纷纷到来，锦城最多。但是，今年夏天旱热，桑树枯萎，夏蚕收获锐减。
“那锦城岂不是也要冷落了？”太子听了，皱眉问道。
“公子这话就外行了！”周大掌柜笑道，“丝出得少了，绸也织得少。扣去进贡给宫里的数量，能卖的更是稀缺。所以，这样的时候，有些小商户掂量掂量自己的分量，知道来也抢不着货，就不来了。但大商户往往是早在春里就跟各处买家订了约了，为了买到丝绸就要先下手为强，各显神通。丝绸的价格也水涨船高——锦城里面可有的是热闹看！”
看太子不置可否，周大掌柜就小心翼翼地又说了一件事：朝廷赈灾急着用银子，对丝绸赋税抓得更紧，官府可能比商户更急着卖丝绸。到时候，你想求着我，我想求着他，估计又有许多故事。
接下来，他就说到，望江府收的这些鸡鸭可能是要囤积居奇，留着到时卖给锦城。
“哦？！从北边收了来，运到望江，再拿去卖给锦城？！”太子忍不住笑了一声，“还请周大掌柜赐教，望江府的这番舍近求远又是为了什么？”
“林大公子，您是安享富贵的好命。没做过生意，也不知道我们做生意的苦！看上去左手出货，右手拿钱，好似风光阔气，实际上，您哪里知道，我们生意人过得有多么提心吊胆。平日里为了做成一桩生意，不知道得赔上多少笑脸，多少小心！各地客商到了锦城，都要吃饭吧？为了做成生意，免不了请客办席吧？这丝绸往哪儿卖赚得多？那是往凉国、虚国、麟国卖赚得最多！这外国的大客商来了，锦城官府也不敢怠慢，得设宴招待吧？公子，您到了锦城就知道了！每年秋天，锦城简直是个漏斗子！上好的茶叶、这么大的湖蟹、一亩山出不了多少斤的细笋干子、石头缝里抓出来的小怪鱼……好东西都像流水似的往锦城运，不怕贵，总有人吃用得起！今年这一旱，好些往年有的东西今年都没有了，官府还得更小心笼络着客商，让人家多缴税。恐怕今年要摆的宴席只会多，不会少！要开宴，那就得有几个像样的荤菜，虾蟹不够，就得肥鸡肥鸭来凑。小可猜着，望江今年也是急了，憋着要赚锦城的钱！提前把周围地区的都收购空了，让他们不得不从望江这里买！”
太子听得饶有兴趣，缓缓点着头。
这笔生意经，我一时没听懂，过后重新琢磨了一遍才明白。当场，我只听出了一点：在这饿殍遍野的年头，望江和锦城的官府在忙的都不是调粮赈灾，施粥救人。锦城官府想的是维持丝绸生意上的体面，望江官府想的是趁火打劫。
三皇子从头到尾只顾咳嗽和晕船，病恹恹地抱着个茶杯坐着，对周大掌柜说的这些话，没有发表一句评论。
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