好歹七手八脚砸开了门，先把二三从屋里拽了出来。
吊没上成，她改成在院子里摔东西打滚地哭。我丢下已经同样在地上蹲着哭成一团的两个人，说：“谁也别走，全都出来！今天这事情还没完。去关上院门，点上灯！今天晚上非弄明白不可。”
我回屋子里，把过去师父成日别在后腰里的那根藤条从墙上摘下，擦擦灰捧了出来，看着面目一样表情各异的一院子人，说：“昨天我还以为咱们总算办完了一件大事，在皇上那里长了点脸。没想到今天回来在自己院子里结上仇了。这事儿搁师父当统领那会儿绝对出不了，现在出了，当然怪我。可是怪我什么呀？是不是怪我平日里用这根藤条用少了，由着有人一个劲儿挑事架秧子？！”
“统领，我们不过是问一句……”刚才从我屋里拖出来的一个人哭啼啼地辩解着。
“没说不能问啊！你问，我不是回答你了么？一件一件来，来问我的是你们俩，我知道了。现在我想知道是谁到二三屋里去的，都说了什么。”
自然没有人应声。
“就算不是为这件事，就算二三不是代副领，什么都不是，那也不能把人冤枉成这样，就这么一声不响过去了！去惹事那时候胆子大，这时候不敢认了？自己出来，还是让二三说？”
人堆里推推搡搡，最后扭扭捏捏走出来一个人，可怜巴巴地说：“我也就是去问问。”
“你怎么问的？”
“我就……”她犹豫了半天没说出来。
“自己觉得该不该罚？”
“你他妈是就去问问？！”二三自己蹦起来了，上前扯着她的衣服嚷道：“你不是说的我哪辈子修了这样的好命，赶上出事就赚足了名，捞足了钱？！你不是说的有鼻子有眼儿的，什么皇上每次放赏都先经过我的手——挖泥时候捞一笔，下水时候捞一笔，今天又捞一笔？在营房呆着里什么不干，外面就能来钱？！”
我把二三拉开甩在自己背后，对刚才出来的这个姑娘说：“算得还很清楚嘛！自己选吧，我来打还是让她来？”
她脸吓得刷白，光动嘴不出声。
“算了，我来还能轻点儿。自己数好了，刚才张口就造了好几句谣，咱们一句一句算。挖泥时候捞一笔！”我对着她屁股一藤条抽下去。
“啊！”她一下子跳起来。
“下水时候捞一笔！”“舞剑的时候捞一笔！”我紧接着反手又是两下，“在营房呆着里什么不干外面就能来钱！成天里外多少事情你是看不见还是没摊上？！”
四藤条抽完，院子里的人都噤声了，缩得好像人都矮了一截。
“现在论第二件事，这些惹事的话是你跟这两个人说的，还是别人跟她们说的？”
“统领……”她揉着背上被打到的地方，眼泪汪汪不敢出声。
“说，你说的还是别人说的！”
“我只跟一个人说了。”
“很好。”我只给了她一藤条。“我再问你，这事情是你自己想的，还是别人告诉你的？”
“不是我！我其实原来也没想这么多！真不是我！”她惊慌地跪下了。
“起来！”我拉起她来，把藤条递在她手里，说：“谁告诉你的，自己去找出来！打几下自己定！”
“这……”她手抖着不肯接。
“拿好！难道别人存心造的谣，倒要你一个人替她背了锅？去！”
三七在旁边看不下去，说：“这平时也是个老实人，怕是糊涂让人当刀使了！算了，别逼她了吧！”
“我逼她不好，别人挑唆她，拿她当刀使就好？她是糊涂，我正要找出不糊涂的那个！”我把两手搭在腰上，说：“再说，平时是平时，咱们现在论的是今天的这件事！前几天有人说我巴结师父骗官的旧账，我不是没翻么？”
三七叹了口气，捂着肋下退回去了。
我拍拍刚才挨了我几藤条的那个姑娘，说：“去吧！要不我以后就会记得，是你二四一喜欢造谣伤人！”
她站在原地哭了一阵，突然自己夺过藤条，冲进人群冲着正要往后躲的几个劈头就打，“叫你们害我！叫你们害我！”
“统领，统领，我也就是看见二三接了银子拿回屋！我不是有意的！”被打的一个抱着头嚷道。
“够了！”我上前夺下藤条，说：“你想出这事情之后，告诉了几个人？”
“三个……”
“刚才挨的数够了么？”
“够了。”
“觉得冤么？觉得还有谁没站出来？”我把藤条递给她，“觉得这罚受得冤的话，冲我来也行。”
“不冤……活该的……”她抽着鼻子说。
“你们呢？”我问了问另外几个刚才挨打的。
有个人没避好，红肿爬在了脸上。她理直气壮地说：“我觉得冤！是那两个小蹄子不知死活，跑到统领屋里去把事情闹大了！我们不过是在自己屋里自己说句闲话，凭什么是我挨打？！”
“有一点对，那两个人也有份儿。你去。”我又把藤条给了她，她气势汹汹地去把已经吓傻了的那两个每人抽了两三下。
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