秋狩期间，每日狩猎结束时，御林军及督军府都会有人专人清点各人所狩数目及种类，用来评比当日胜出之人。
一日下来，诸人收获颇丰。
清点完毕后，许慎明和蒋三郎拔得头筹，夏荻和太子也不遑多让，并列前三。
听完蔺效的回禀，皇上龙颜大悦，亲自察看了一番太子所猎之物，又含笑听完众臣对太子此起彼伏的夸赞，方意犹未尽地起驾回营。
到了营所，蔺效刚翻身下马，就瞧见常嵘和魏波远远奔来，两人脸上毫无人色，神情更是前所未有的惊惶。
蔺效心猛的一沉。
常嵘奔到蔺效跟前，直挺挺地跪下，眼圈红红，急声道：“世子，常嵘该死，没护住世子妃，世子妃她、她可能坠崖了！”
蔺效脸上神色褪得一干二净，怔了片刻，一把上前将常嵘提起，一字一句道：“你说什么？谁坠崖了？”
夏荻那边听见，也神色一变，匆忙下了马，大步走到跟前，紧紧盯着常嵘，似乎想从他嘴里得到否认的答案。
皇上等人本来已准备回帐了，见蔺效神色大不对劲，脚步一顿，也朝这边走来，“出了什么事？”
常嵘不敢耽误，迅速领着蔺效等人走到那处山崖，几人走得极快，山崖又离得并不算远，很快便到了沁瑶方才坠崖之处。
常嵘上了山崖，将刚才的事一一回禀，哑声道：“我和魏波四处找了一番，未能寻到世子妃，怡妃娘娘知道后，派了留在营所的将士帮着找寻，后来在一处山崖上发现了一件披帛——”
那边魏波忙将披帛递给蔺效，蔺效接过，见是一条簇新的鹅黄色披帛，上面绣了大团玉簪花，颜色娇嫩明丽，正是沁瑶回门那日所穿。
蔺效心仿佛被利刃狠狠割了一刀，握住披帛的手止不住抖了起来。
这时怡妃身旁的宫人们快步走过来，身后跟着哭哭啼啼的采蘋和另一名婢女，为首的宫人急匆匆走到近前，行了一礼道：“皇上，世子，世子妃和宁远侯家的小姐一道失踪的，奴婢们已带人将整座营所都翻遍，未能寻到世子妃和陈小姐的踪迹。”
皇上错愕，含着怒意道：“这到底怎么回事？还愣着做什么？快速速多派人手四处找寻，不拘泥于营处，没准惟谨媳妇和陈小姐贪玩出了布防，在山中迷了路也未可知。”
蔺效整个人如同木雕一般，立在崖边久未动弹，劲风吹得他衣袍猎猎作响，他木然看着崖底，见眼前一片浓得化不开的黑暗，心中前所未有的慌乱，如果沁瑶真在此处坠落，焉能有生还之望？
他艰难地将涌到喉咙处的涩意压下，拼命让自己冷静下来，眼下根本不是自乱阵脚的时候，事情来得太过蹊跷，仅凭一件衣物根本无法判断沁瑶已遭了不测，与其在此处白白浪费时间，不如尽一切可能尽快找到沁瑶。
他转身朝崖下走，一字一句道，“沿着左右一寸寸找，一处都不要放过。”
忽然身后崖底卷涌上来一阵怪风，他腰间赤霄似乎感知到了什么，嗡嗡大震起来。
他猝然止步，惊疑不定地往身后看去。
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沁瑶意识一点点找了回来，想睁开眼，眼皮却仿佛黏在了一处。
她试图抬起头，可随便一动弹，肩膀处便传来锥心之痛，想来不是伤了筋便是断了骨。
挣扎了一番，她无力地倒回地面，重新闭着眼静静感知了片刻，身子底下是带着潮润的坚硬地面，伸指探索一番，指尖黏腻湿滑，像是厚重的青苔。鼻端是浓得让人作呕的腥腐味道，隐隐可辨别出冲天的妖气，她不必睁眼，便知道自己恐怕已到了邪物的盘桓之处。
之前被人从崖顶推下时，她万念俱灰，以为今夜必定死在崖底无疑，谁知坠到一半时，忽然从一侧崖壁卷来一阵怪风，将她陈渝淇齐齐裹住，一力拉入山洞。
这怪力来得太冲太急，她跌入洞中时，头不小心磕到了崖壁，就此昏了过去。
此后不知昏睡了多久，意识混沌时，曾感觉有人在拖动自己的身子，她拼命想找回意识，可那股怪力始终如影随形，制约着她的行动，她催动一番内力未果，再次醒来时，便到了这处幽闭的洞穴。
又凝神了听了一会，分辨出细微的呼吸声，她循声往上探索，摸到陈渝淇那蜀锦做的裙裳，微微松了口气，至少陈渝淇跟她一样安然无恙，没跌到崖底摔成一滩肉酱。
怀中罗盘仍在转个不停，她不敢妄动，看罗盘的反应，邪物就算不在身旁，也必定离此处不远。
最糟糕的是，刚才跌落崖底时，噬魂铃也跟着脱手飞出，此刻不知掉到了何处，没有噬魂铃傍身，以刚才罗盘的剧烈反应，她断然不敢贸然挑战崖底这怪物。
又躺了一会，察觉力气找回来了一点，她缓缓睁眼，发现眼前果然是像她预想的那样是一座低矮的洞穴，不知何处点了灯，透过来一点光源，将这处洞穴照亮。
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