圣徒历一百年八月十二日，礁石镇。
二十点三十五分，晴。
“轰——！！！！轰——！！！！轰——！！！！”
炸雷般的炮声，毫无预兆的撕裂了午夜的沉寂。
白天已经被帝国舰化作焦土的渔村，再次被从星空下划过一道道轨迹的炮弹肆意的蹂躏；沉睡的大地，在撕裂空气的尖啸中剧烈颤动。
随着轰鸣的炮焰点亮大地，杀气腾腾的呐喊声在礁石镇旷野中炸响，毫无征兆的向着渔村码头的方向扑来。
“果然来了。”
望着远处某个高地上不断亮起的火光，耳畔充斥着炮弹轰鸣声的塔希恩趴在堑壕边缘，喃喃自语的嘴角翘起一抹冷笑。
烂泥塘似的堑壕里泛着浓重鱼腥和尸体焦臭味儿，已经到了堪比生物武器的地步，但这位举着单筒望远镜，死死盯着战场舰队司令脸上不仅没有半点痛苦，反而流露出类似瘾君子在得到终极享受那一刻时的狂喜。
火光照耀下，影影绰绰的克洛维线列兵挥舞着血色独角兽战旗，排着松散的纵队阵型，密密麻麻的在旷野上铺开，向村镇方向推进的画面，倒映在混杂着烟尘和沙土的望远镜镜片上。
一切都和自己的猜测如出一辙。
虽然很奇怪这只克洛维军队为什么会突然出现在卡林迪亚，而不是密斯特或者艾登境内——按照他得到的情报，这帮克洛维人似乎也参与了铁钟堡攻城战——但只要认真想想，理由无外乎支援艾登，或是试图夺回卡林迪亚港。
大概是因为那位刚刚加冕的瀚土国王，还无法立刻调动那些实力雄厚的领主，只能让这支克洛维雇佣军率先出击。
没错，在帝国的情报当中，风暴师是克洛维用来拉拢和支援图恩的“雇佣军”；否则实在无法解释为什么一群克洛维人在瀚土烧杀抢掠，最后居然让整个瀚土统一了。
至于为什么他们会如此草率的对自己发动偷袭，一帮克洛维人遇见一群帝国人，除了杀个你死我活之外还有第二种可能吗？
此刻发生的一切也基本符合他的预测…仅仅才几轮炮击就全线压上，光是自己看到的在进攻的线列就不下二十个步兵连，至少两千人以上，而情报中这支克洛维军队总兵力最多不超过五千。
看对面的攻势，他们大概是打算用一轮猛攻迫使自己撤退，好在进军卡林迪亚港时没有后顾之忧。
但这帮克洛维渣滓绝对想象不到，自己为他们准备了什么样的“大礼”。
“轰——！！！！”
伴随着震耳欲聋的轰鸣，一枚十二磅实心弹落在了塔希恩不远的一处堑壕内；迸裂的气浪夹杂着爆音将草草搭建的防御工事炸得粉碎，在士兵们凄厉的惨叫声中卷起数十公尺高的“间歇泉”，数不清的碎石瓦砾夹杂着暗红色的血浆碎肉漫天洒落。
“这帮蠢货，明明都警告过他们了，居然还把堑壕修得那么不堪一击！”
望着被一炮炸塌的前沿堑壕，差点儿被飞来的刺刀碎片战斗的塔希恩破口大骂，从身后不知道被哪个碎石块爆头的副官尸体上拿过手帕，擦了擦自己被血浆浸满的望远镜。
他当然可以站在旗舰甲板上喝着红酒吃着海鲜乱炖，指挥舰炮对岸上进行无差别火力覆盖，用克洛维人的惨叫当做晚餐的余兴节目；但那样最多只能让克洛维人受挫。
因此尽管副官竭力劝阻——就是刚刚被爆头的那个——塔希恩还是坚持亲自在前线指挥，构筑防御阵地，并且投入了他全部的四个步兵团外加部分水手，兵力将近四千，“恭迎”克洛维人上门。
他要全歼这帮杂碎！
身为一名经验丰富的将领和帝国骑士，他已经看穿了这场战争的本质；说是瀚土与帝国的战争，实际上依然是帝国与克洛维之间的角逐。
双方在彼此边境上布置了数以万计的军团，历经近一年的时间仍打得难解难分，无论哪一方都不得寸进，因此都急需一个突破口，一个能够打破天平均势的筹码。
瀚土，就是这枚筹码。
克洛维胜利，他们就能在南方得到一个及其可靠的盟友和桥头堡，直接威慑帝国的南疆；
帝国胜利，克洛维原本就不算太好的外交局势会进一步恶化，被帝国东西包夹。
而现在他们的主力深陷伊瑟尔精灵腹地的泥潭，进退两难；唯一伸向瀚土的触手，正是眼前这支克洛维雇佣军！
击溃，乃至全歼他们，对刚刚靠着克洛维扶持而建国的瀚土人，将会在他们原本就不多的信心上来一记重创。
意识到这一点的塔希恩，怎么可能放过这么一个千载难逢的立功的好机会！
卡斯帕那个老东西瞧不起我，派我一个堂堂陆军将领干这种后勤的杂活是吧？
好啊，那我就让你好好瞧瞧，看我是怎么只靠四千人，就改变整个战局的！
想到此处，塔希恩猛地回首：“传令兵！”
“在！”
一个背着步枪的新兵从掩蔽部内钻出半个脑袋，战战兢兢的向长官行礼，惊恐的眼睛还是忍不住看向地上副官的尸体。
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