“你们立刻放下武器！”教皇带领的圣骑士小队总队长刚要斥责阻挡他们进入的那群护卫，雄伟古老的公爵城堡里传出一声苍老的命令声。
那是霍华德公爵的声音。听到声音后，感受到那不怒自威的气场，那一群等级在六阶到八阶的护卫立刻放下武器，分向两边，让开一条道路。
城堡的正门缓缓打开，一个身穿传统贵族服饰的白发老人，慢慢地走了出来。
虽然他看起来很老了，事实上也确实如此。
但是，没有人会怀疑，他能靠自己一个人轻易解决掉大门口那二十多人的护卫小队。这，就是九阶的力量。
“教皇大人，不知道是有什么重要的事情吗？需要您亲自来见我这个老家伙。”白发老人对着队伍前面的芙莉达.波普尔蒂平静地说着，微微躬身，行了一个见面礼。
“霍华德公爵，不要再明知故问了，你所做的事，你自己最清楚。虽然你们具体详细的勾当内容我还没有查出，但是你们的行为确实违反教皇国法律的证据已经很充分了！”
芙莉达冷冷地说着，“德尔科伯爵和鲁道夫上主教已经在等待接受审问了，希望你不要用暴力违抗来自教皇国的审问。”
“哦，居然是教皇大人亲自来逮捕我啊，教皇大人还真是在意老朽。”霍华德公爵面不改色地说道，张开双臂，挥了挥，示意自己身上并没有武器。
“霍华德.基乌，不要多废话！”教皇芙莉达冷哼一声，淡淡道。
“好，遵从教皇大人命令。”霍华德公爵低声说道。出乎芙莉达意料的是，霍华德公爵居然真的亳不反抗。
不过，为了保险起见，在他体内的魔力被封锁住后，芙莉达又在他身上加了几个限制行动的魔法器物。
之后，公爵的护卫在他的命令下，也都被圣骑士们轻松控制。
“唉，绮莉、蕾嘉娜和小贝蒂都在外出任务，结果害的我得亲自来抓人。”看着顺利控制公爵，芙莉达松了口气，嘟囔着。
她亲自来的原因主要是因为考虑到霍华德公爵的实力，为了确保行动顺利。
虽然她也可以派某位上主教来执行这个任务，但是有了鲁道夫这个先例，她也不太相信那帮主教了，谁知道他们之中，是不是还有阴谋参与者。
“教皇大人，你不是不知道我们做的事情吗，如果您想知道的话，请跟老朽来。”霍华德公爵神色自若地说着。
“那现在带路吧。”芙莉达正色说道，虽然她感觉霍华德那么容易就认罪，还那么配合很奇怪。不过，主动权在她手上，她也不怕他耍什么花招。
“请跟我来。”霍华德恭敬地说着，芙莉达从来没有见过他那么恭顺，一时不太适应。
自从她继承教皇兼教皇国女皇以来，霍华德公爵总是凭他的地位和势力对她这个教皇不太放在眼里，双方在政见、政策等方面也发生过多次争执。
如果不是因为没有搜集到足够的证据，芙莉达早就想抓住他定罪处罚了。
留下两队圣骑士看管霍华德公爵的护卫小队后，芙莉达带上另外的两队圣骑士，跟上了基乌公爵。
走进公爵的城堡里，城堡内的大厅里已经站了一群女仆和一名老管家。看到进来的一群带着武器的圣骑士，他们的身体因为恐惧颤抖不已。
霍华德对芙莉达恭敬地说着：“他们只负责我这座城堡的日常事务，对于我们做的事情并不知道，请教皇大人饶恕他们。”
“嗯，我知道，在对他们的身份核查后，如果确实没有牵扯进你们的事情，他们不会有任何事的。”芙莉达.波普尔蒂平静地应答道。
“感谢教皇大人仁慈，”霍华德公爵低声说道，“请继续跟老朽来。”
走上楼梯，又走过一条走廊后，拐了一个弯，最终，他们停在一个看起来很普通的房间的门口。
因为限制行动的魔法器物的存在，公爵走的并不快，芙莉达就顺便观察起城堡内的摆设装饰来，也希望借此再发现一些证据。
她发现，城堡内的家具意外得朴素，也没有多么华丽的装饰物，楼梯也没有铺上楼梯地毯，直接露出石制台阶，实在不像是一个公爵的住处。
对于公爵私自挪用国家金库钱财的罪名，虽然证据确凿，但是现在，芙莉达也不禁有些怀疑了。
她赶忙甩开这个想法，正色问道：“是在这个房间？”
“准确来说，并不是，只是入口。”公爵回答着，打开房门，率先走了进去。
芙莉达紧紧盯着他，以免他趁机逃跑，结果公爵进入房间后，就站在门后。“请进来吧。”一头白发的老人缓缓说道。
芙莉达带着几名圣骑士走了进去，发现这是一间书房。一间摆了几排书架和一张桌子的，极为普通而简单的书房。
“这里连通着密室？”她看了看，疑惑地问道。
“是的。”霍华德对于女皇的猜测亳不奇怪，现在，不少贵族的书房都会藏着一个有特殊用途的密室，更别说一位公爵了。
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