廖表姐？
廖小蝶？
姜玉姝和潘嬷嬷在里间听见了，两人疑惑对视一眼, 前者惊讶问：“廖表姐怎么突然来了？她有什么要事？”
“不清楚。”隔着半个屋子和屏风, 郭弘哲扬声答：“我本想上街挑几本书的, 谁知刚出门便碰见一队车马，表姐是跟着潘知县来的。既是亲戚嘛，潘大人就让我招待客人, 询问有何要事, 她不说，只是哭，催我请二哥。”
郭弘磊稍作思索, 叮嘱道：“阿哲, 你先招待着，我稍后到。”
“行。”郭弘哲转身返回客厅。
“三公子！”
“怎么？”郭弘哲止步。
潘嬷嬷步履匆匆, 赶出来叫住人, 面朝郭弘哲，眼睛却瞥了瞥郭弘磊，不放心地嘱咐：“听您刚才说, 龚夫人母女都病着, 无论什么病, 您可得小心些，别沾了病气, 妨碍读书。”
“哦, 我知道了。”郭弘哲点点头, 并未多想, 转身走了。
郭弘磊却心知肚明：奶娘其实是在提醒我小心，别沾了病气过给妻儿。他迈进里间，温和说：“她此番前来，多半是为了龚世兄。”
姜玉姝对龚益鹏印象不错，讶异问：“表姐夫怎么了？难道出事了？去年年中，我下县衙议事，碰巧见了他一面，分别时，他悄悄送了几根参，很有心。”
“世兄的为人，我一向信得过。”郭弘磊单手搀扶妻子坐起，并搬了炕桌来，缓缓说：“宁王谋/反被废，贵妃被打入冷宫，一败涂地，覆巢之下安有完卵？荣损与共，昔日亲密依附宁王党的官员，绝无好下场。譬如西苍知府万斌。”
姜玉姝倍感解气，“活该！那位万知府，贪财好贿，官声狼藉民怨载道，早该被查处！但不知，与表姐夫何干？”
“万斌是知府，龚世兄是知州，同在西苍为官数载，经年累月，官场上，有些事儿禁不起细查。”郭弘磊侧身，帮着潘嬷嬷把食物一一摆在炕桌上。
姜玉姝不由得感慨，“为官不易啊。知府巨贪，又曾有贵妃做靠山，仗势横行霸道，手下官员为了保住乌纱帽，难免曲意逢迎一二。”
“你不必操心，快用早饭。”郭弘磊把筷子递给她，“我出去看看，能帮则帮，毕竟郭家落难时，受过龚家的关照。母亲远在长平，世兄多次探望并接济，单冲这个，咱们就不能袖手旁观。”
姜玉姝颔首，“好，你去问一问，看究竟怎么回事。”
郭弘磊便起身，前往厅堂会客。
少顷，潘嬷嬷掩上房门，盛羹舀汤，“吃，多吃点儿。趁坐月子，把身体养结实，以后才有精力当女官。”
姜玉姝仍是腰酸，身体闷闷钝疼，勉强坐着吃饱，观察老人神态，关切问：“嬷嬷似乎愁眉苦脸的，莫非孩子有什么事？”
“没！小公子好着呢。”
潘嬷嬷撤了炕桌，端水给她漱口，犹豫半晌，才告知：“我想去客厅探一探，但害怕沾了病气回来，不敢莽撞。”
“探？探什么？”姜玉姝不解。
潘嬷嬷神色凝重，为难答：“陈年旧事，本不该嘴碎嚼舌根，但我不愿眼睁睁看夫人吃闷亏。”
姜玉姝眼神一变，忙问：“什么事？”
“唉。”潘嬷嬷愁眉不展，想了想，忌惮提醒：“夫人须牢记，那位廖姑娘，十分有心计，可惜心计不用在正道上。她寄居侯府多年，表面柔顺，实际爱动歪心思，曾经搅得府里大乱，险些成了世子侧夫人，幸亏没成。她不甘心，又试图勾引二公子，气得侯爷大发雷霆，老夫人才匆匆把她许配给了龚家公子。”
姜玉姝含糊说：“嗯……这些事，大嫂曾提过几句。”
“哎哟，您有所不知，当年，阖府皆知，世子夫人一向极厌恶廖姑娘！”
潘嬷嬷嗤之以鼻，一边把碗碟收进食盒里，一边说：“想当初，我们刚到西苍时，原打算待在城郊屯田，老夫人那般信任她，结果呢？压根没办成事！”
“不知是不是我老婆子心怀偏见在先，总觉得廖姑娘幸灾乐祸，亲戚家落难落魄，她当时却涂脂抹粉、珠光宝气，穿一身大红衣裳，像话吗？”
姜玉姝回忆一番，欲言又止，最终说：“多谢嬷嬷提醒，我记住了。”
“俗话说‘江山易改，本性难移’，我真怕廖姑娘至今仍不安分。防人之心不可无啊，咱们得留个心眼。”
潘嬷嬷一片善意，坦率直言，“相处日久，我们早已经看明白了，夫人是真正的大家闺秀，端庄和善，未过门时的流言蜚语，全是恶语中伤！唉，也不知是谁阴谋陷害，可怜你白白挨了许多辱骂。”
姜玉姝不禁心里一暖，唏嘘说：“当年的情形，我纵有一百张嘴也解释不清。往事，不提也罢。”
“对！不提，不提了。”
姜玉姝坐了会儿，掀被下榻，垂首找鞋子。
“夫人想做什么？躺下，快躺下。”潘嬷嬷一惊，急忙阻止。
姜玉姝起猛了些，一阵头晕，白着脸说：“老是躺着，气血凝滞不通，对身体不好。我想下地走两圈，活动活动筋骨。”
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