“哈哈哈，依我猜，八成不是给您的。”潘嬷嬷乐呵呵，蔡春和吴亮帮了把手，费了些力气，才慢慢打开箱子。
众人定睛一望：箱内是衣服，塞得满满当当。
全是婴儿衣物。
绣花包被、虎头帽、袄子、棉衣、裤子、袜子、虎头鞋……从头到脚，从里到外，齐全崭新，均是上等料子。
“果然是给孩子的！”潘嬷嬷一拍手，并不意外，笑说：“夫人，这个叫催生礼，是在临盆前，娘家送给女儿的。认真按规矩，除了孩子衣物之外，还有给您的食物。姜府上必定考虑路途遥远，食物存不住，才只送了衣物。”
姜玉姝恍然大悟，“原来如此！”她不禁心里一暖，颇为动容，暗忖：
姜姑娘的父亲，如果用前世的眼光看待，令人气愤、伤心、失望，难以谅解；
但如果用乾朝的眼光看待，他却不算坏——女婿家犯事败落，他并未嫌弃，亦未袖手旁观，而是鼎力相助；女儿遭流放，他时常修书勉励，寄银票、送催生礼。
继母为了亲生女儿的婚事，焦头烂额，若无父亲主张，世上有几人关心屯田女犯呢？
一时间，姜玉姝百感交集。
裴文沣见状，好笑地问：“怎么？高兴得呆了？”
“太意外了。”姜玉姝若有所思，轻声说：“我远离都城，让父亲牵肠挂肚，心里很过意不去。”
裴文沣眼里流露怜惜之意，安慰道：“总有一天会回去的，到时再孝顺侍奉姑父也不迟。”
闲聊几句，姜玉姝迫不及待，紧张问：“表哥，不知现在战况如何？庸州被夺回来了吗？”
郭弘哲忧心忡忡，“听说是腊月中旬开战的，马上过年了，还没个结果吗？”
裴文沣摇了摇头，凝视满脸忧切之色的表妹，“尚无确切消息，县衙也非常焦急。如果捷报到了，我会告诉你们。”
姜玉姝心急如焚，恨不能插翅飞去战场一探究竟，“唉，交战快十天了，至今没个准信，真是要急死人。”
“放心，此次援军充足，无论结果如何，敌兵都无法踏进西苍半步。”
无论结果如何？
姜玉姝听着刺耳，不假思索，脱口而出：“我们肯定会赢的！”
我们？你和谁？你的谁？裴文沣微笑，“当然。只盼早日大捷，边塞老百姓才能安居乐业，免得一年到头提心吊胆。”
“就是啊。”郭弘哲和潘嬷嬷同时叹气。
姜玉姝关心则乱，连月寝食难安，忍不住怀疑表兄故意隐瞒了不妙的事实。
于是，当裴文沣道别并迈出厅门走远时，她一冲动，起身大喊：
“表哥！”
裴文沣闻声止步，转身见她迈出门槛，疾步返回，“慢点儿，怎么了？”
姜玉姝扭头摆摆手，示意潘嬷嬷和小叔子稍等。她立在檐下，开门见山，小声问：“听你刚才的语气，难道出了什么巨大变故？我们败了？”
“此话怎讲？”
裴文沣愣住了，回神即叹息，无奈说：“目前确无准信，敌我尚未分出胜负。姝妹妹，耐心等着，少胡思乱想。”
“真的？”
“骗你做什么？莫非我把心掏出来，你才相信？”裴文沣目不转睛。
姜玉姝松了口气，“信！我信！我始终相信，大乾会赢的。”
“即使输了，你也不必惊慌害怕。”裴文沣靠近，低声说：“有我在，断不允许任何人欺负你。姝妹妹，我、我……”他语塞，仓促思索措辞。
这下轮到姜玉姝愣住了，她一回神，发觉两人靠得太近，下意识后退几步，无言以对，尴尬说：“表哥公务繁忙，我不打扰了，你快忙去吧。”
裴文沣脸色一变，沉默半晌，近乎耳语地问：“如果他回不来了，你怎么办？”
姜玉姝也脸色一变，满心不悦，皱眉反驳：“别咒他！他身手高强，一定会平安回来的！”
“到时，只要你愿意，以后我会照顾你。”裴文沣郑重承诺。
姜玉姝坚定摇头，一字一句，严肃表明：“不敢给表哥添麻烦，我会照顾好自己和孩子。并且，他绝不会抛下妻儿不管的。”
“姝妹妹，你——”
“你变了，变了太多，简直像个陌生人。”
裴文沣大失所望，伤心之余，百思不得其解，困惑质问：“海誓山盟，我一直铭记于心，苦读十年拼命用功，金榜题名，既为了前程，也为了配得上侍郎千金、让你一辈子风风光光……难道你忘记了吗？”
姜玉姝怜悯痴情人，暗暗不忍，却不得不狠下心肠，坦率答：“没错，我变了。从前的许多事，我渐渐记不清了。”
“物换星移，这世上，青丝会熬成白发，沧海可变桑田，没有什么是一成不变的。”
“表哥，你走吧，我不值得你伤心。”语毕，她转身，潘嬷嬷飞快来搀，扶她回房。
裴文沣失魂落魄，木雕泥塑一般，面无表情。
次日傍晚·庸州城郊山脚
“吁！”郭弘磊下马，打了个手势，众兵丁尾随，潜入一片树林休整。
激战多日，一路杀敌，个个精疲力倦，从千余人减员为八百余人。
郭弘磊身负几处轻伤，低声吩咐：“此地距离庸州城四十里，遵照将军命令，咱们休息一晚，养精蓄锐，明早攻城！”
“这一仗，成与败，就看明天了。”
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