潘嬷嬷搀扶姜玉姝，何氏引领郭弘哲，一行人往里走，行李自有仆妇负责送去客房。
途中，两名丫鬟尾随，打伞挡雪。
何氏亲昵挽着客人，言谈爽利，叹道：“上次本打算约你一起进香的，可惜你有差事，匆忙回月湖去了，未能成行，甚遗憾。”
甬路一层薄积雪，姜玉姝走得小心翼翼，“我听说这儿的南普寺香火鼎盛，早就想去求平安符了。日后若有机会，定要去试试。”
“没错！南普寺的平安符，可灵验了，到时我带你去。”何氏一路走，一路说，一直笑进客厅，喝了茶，又说说笑笑到客房，和蔼道：
“舟车劳顿，三公子请稍事休息，晚些，外子和裴大人、刘大人他们忙完公务，略备小宴，为二位接风洗尘。”
郭弘哲丝毫不意外，“有劳夫人费心安排。”
紧接着，何氏亲自把姜玉姝搀进附近另一间客房，进门，她先是问：“玉姝，你看看这屋子，还满意么？”
客随主便，岂能答“不满意”？
姜玉姝扫视一圈，暗暗诧异，欣然答：“如此整洁雅致的屋子，必定费了您不少功夫，叫人不仅满意，心里还很过意不去。唉，我们太给您添麻烦了。”
“满意就好！”
何氏眉开眼笑，透露道：“其实，这屋子是令表兄裴大人派人布置的，与我无关，你应该谢他才对。”
姜玉姝一愣，“啊？”
何氏身负丈夫嘱托，体贴周到，搀前扶后，感慨说：“裴大人关照表妹，生怕你住得不舒坦，费了老大功夫了。小喜！”
“夫人有何吩咐？”丫鬟应声上前。
何氏吩咐道：“把熏笼挪近榻些，好生伺候郭夫人。”
“是。”丫鬟便开始挪动熏笼。
这卧房，原来是表哥派人布置的？难怪看着眼熟，分明在仿照姜姑娘的闺房，像了三四分……姜玉姝悄悄叹息，不动声色。
须臾，何氏叮嘱道：“你有孕在身，受不得累，快歇会儿，有事尽管吩咐丫头，千万别客气。”
姜玉姝精疲力竭，微笑应答。
转眼，何氏等人离开，房中仅剩潘嬷嬷陪伴。
连日赶路，姜玉姝疲倦不堪，蜷在被窝里，扬声喊：“嬷嬷？”
“哎。”潘嬷嬷探头，望入里间。
姜玉姝招呼道：“你也歇会儿，不用着急整理行李。”
“我在马车里睡了半天，不困。”
姜玉姝闭上眼睛，“那就坐会儿。”
“好。”
潘嬷嬷一口答应，却坐立不安，轻手轻脚，皱眉打量卧房里外。不可避免的，老人心里犯了嘀咕，暗忖：本来，亲姑舅表兄妹之间，互相关照也是应该，坏就坏在两人曾经定过亲。
裴大人这般用心，莫非仍未死心？
可怜我家二公子，身在军营，无暇探亲……无论如何，我必须帮公子防住姓裴的！
傍晚，叔嫂二人养足了精神，与何氏在厅里闲谈。
暮色四起时，庄松赴宴，厅里热闹许多。
“哟？小庄来了，快坐。来人，上茶！”何氏礼数周到，无可挑剔。
姜玉姝熟稔问：“有阵子没见面了，最近一切可好？”
“尚可。你们呢？刘村还太平吗？”庄松第一次受邀出席知县设的小宴，腰背挺直端坐，很是拘谨。
姜玉姝答了声“安好”，郭弘哲接腔告知：“我们离开之前，村里太平；但过阵子江河上冻以后，就难说了。”
“唉，该死的北犰贼，丧尽天良，想必嚣张不了多久了，迟早得滚回老巢去！”何氏痛骂一番，而后起身表示：“你们聊着，他们仨待会儿就到，我去宴厅瞧瞧。”
众客人颔首。
何氏随夫在任所，人手不足，歉意道了声“失陪”，便赶去宴厅查看酒菜。
庄松心目中，视县令夫人为“外人”。外人一走，他立刻自在了，偏头告知：“知道你们要来，我特地让家里做了几样拿手糕点，已经托人送去客房。不嫌弃的话，请尝尝。”
姜玉姝乐了，“难道我们会和你客气吗？”
郭弘哲凑趣道：“说不定，吃完还叫你再送。”
“嗳，如果你们爱吃，尽管开口！”庄松慷慨一挥手，“在村里时，我不知吃了你家多少点心，从没客气过的。”
姜玉姝心细，定睛观察，试探问：“庄爷印堂发亮，眉眼间蕴含一股喜气，多半遇见好事了吧？可否说来听听？”
“嘿哟，郭夫人何时学会看相了？”庄松春风满面。
姜玉姝点点头，“看来，我猜中了。”
“八成要升迁了，对不对？”郭弘哲笃定问。
庄松摆摆手，掩下笑，却掩不住喜色，谦虚表示：“庄某区区一个主簿，不敢妄想升迁。”
姜玉姝心思飞转，推测问：“你一直负责督种新粮，奔波操劳，既有功劳也有苦劳，论才干与资格，足以入六房了。但不知是进户房还是工房？”
“……郭夫人真是冰雪聪明。”
“咳。”庄松喜滋滋，扫视四周，小声告知：“县尊发话了，叫我管工房，从明年起，我得督促全县栽种土豆。头疼，难呐”
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