“她们可以不下地吗？”郭弘磊仔细打量周围。
姜玉姝倒了杯水递过去，笑道：“当然可以！我们勤勤恳恳，从不故意偷懒，偶尔家里有急事，或者身体不适，才略歇歇，官府不会阻拦的。其实，屯田不受军规管束，我们比你们自由自在多了。”
“是吗？”郭弘磊端坐，挑了挑眉，开门见山地问：“但我却听说，有些村民肆意捏造‘流言蜚语’诋毁郭家。并有‘宵小之徒’，曾趁你们外出下地时，伺机撬门盗窃，偷走不少东西。”
姜玉姝笑脸一滞，惊讶问：“谁告诉——哦，依我猜，必定是邹贵！你才刚回来不久，饭前在房里写信时，邹贵告诉你的，对不对？”
“难道他胆敢撒谎？”郭弘磊目不转睛。
姜玉姝喝了口水，稍一思索，镇定答：“他倒没撒谎，确有那么两件事。不过，郭家置身西苍，前者‘流言蜚语’不可避免，也无法遏止，反正不痛不痒，任由小人议论去吧，估计过阵子就消停了。”
“宵小之徒呢？”郭弘磊皱眉沉思。
姜玉姝解释道：“半个月前，有两个毛贼偷溜进家里，盗走几两碎银和一些米面，但当天就被庄主簿带领官差抓捕了，东西如数归还。幸亏银票和首饰藏得隐秘，没被毛贼发现。”
“听邹贵说，毛贼是村里人？”
姜玉姝叹了口气，倍感头疼，忌惮道：“对。这两年战火不断，西苍人没法安心种地，庄稼歉收，民不聊生，纷纷逃难。世道不太平，北部尤其乱，浑水摸鱼偷鸡摸狗之徒越来越多，官府鞭长莫及，纵得各镇各村的宵小频频作乱，防不胜防。”
“被擒的毛贼现在何处？”
姜玉姝答：“庄主簿派人押送去县衙了，人赃并获，暂不知官府会怎么判。”
郭弘磊再三斟酌后，果断道：“暗处尚不知藏着多少毛贼，眼下这家里缺男丁，老弱妇孺最易遭小人谋算。我想了想，决定去信长平，请母亲挑几个帮手上来，免得你们日夜提心吊胆，不得安宁。”
“啊？这、这我倒没考虑过。”姜玉姝愣住了。
郭弘磊雷厉风行，起身道：“事不宜迟，我马上写信！”
“且慢！虽说在西苍哪儿都是一样地屯田，但名册已经被长平县衙入了档，时隔数月，对方愿意通融放人吗？”姜玉姝随之起身。
郭弘磊答：“迫于无奈，我只能去信请穆世伯帮帮忙。事在人为，无论成不成，我且试试。”说完，他转身欲回房，余光一扫，却停下脚步，拎起搭在椅背上的外衫，利索抖开了，牢牢裹住她。
“嗯？”对方猛地贴近，姜玉姝毫无防备，下意识一缩，讷讷道：“我不冷。”
你是不冷，可我看着——
四目对视，郭弘磊眼神复杂，浑身莫名燥热，笨拙为她系紧衣带，并捋顺发丝，不容置喙道：“不冷也得穿着！”语毕，他大步流星离去。
“哎？”
呆木头，好一截呆木头。你帮着披上外衫，又帮着系衣带，甚至顺手整理头发——但你忘了袖子！
姜玉姝哭笑不得，整个人晃了晃，两只空荡荡的袖子摆来摆去。
她被一件外衫捆住了，脸发烫，心如擂鼓。
夜渐深，万籁俱寂。
因着四个年轻力壮的男丁在家，老弱妇孺便无需分成三处挤着睡，回各自房间安寝。
寂静中，“啪”声微响，灯芯爆了朵灯花。
灯下，翠梅和小桃对坐，埋头缝补衣服。她们同住一屋。
小桃拈着针，心不在焉，线半晌都穿不进针眼，泄气一撂，揉了揉眼睛。
翠梅忙碌中抬头看了一眼，“困啦？”
“嗯，眼睛有些酸疼。”事实上，小桃根本不困。她精神百倍，只是精神全用在胡思乱想了，烦躁忧虑，无心针黹。
翠梅也精神百倍，却是全神贯注，一针一线一丝不苟，催促道：“困就去睡。姑娘说了，明天你和潘嬷嬷留在家里，专心缝补，免得让姑爷他们仍带着破衣物回去。”
“你既知我和嬷嬷明天会缝补，还忙什么？夜深了，咱们一起歇息。”小桃抿嘴笑，笑意却只浮在脸上，未达眼底。
翠梅脸一红，含糊答：“我还不困，再、再做会儿。姐姐先睡吧。”
“小蹄子，脸红什么？”小桃心知肚明，打趣道：“瞧瞧你，忙来忙去，尽帮彭长荣了，别人的一件没碰。”
翠梅被点破，登时脸红耳赤，装傻充愣，窘迫道：“哎呀，这一包衣服是他的吗？姐姐怎么不早说？你要是早说，我、我才不帮他呢。”
“啧啧啧，嘴硬什么？我无意中全看见了！”小桃双手托腮，探头道：“进屋前，彭长荣拦下你，又是弯腰又是抱拳，左哄右哄的，央你帮忙——”
翠梅放下针线捂着脸，恳切道：“别说了别说了！桃姐姐，求求你，别取笑我了。”
“好妹妹，我并无取笑的意思。”小桃笑容消失，幽幽叹息，惆怅道：“我只是羡慕你。”
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