第十九章
大婚日子将至，李作尘在家没受到什么优待，反而更加被轻视了。在下人眼里这位已经被夺了李姓的庶出少爷，已经不算是主子，而更像是一种耻辱。她们人前背后的嚼舌根，拿某某家出嫁女被虐待、或者生不出孩子被夫家休妻的事儿做比李作尘，言语里满是幸灾乐祸和鄙视。而李夫人的态度早已摆明，她免了李作尘的晨昏定省，也再没召唤过李作尘来。李老爷偶尔提起，李夫人便说李作尘身子不舒服，懒怠动，不爱过来。李老爷为此还发了场脾气，命小厮去李作尘院子里痛骂了一顿，说他未曾出门便不守孝道，不尽为人子的本分。
李作尘无从辩白，只能默默的听着。
主子如此，下人们连番踩下去，竟然连以往的样子活儿都不肯做了。他院子里的丫鬟婆子小厮都各寻门路去找别的差事，院子里只剩一个半瞎眼的婆子，每日早晚开关院门，别的也做不了什么。眼下不要说服侍伺候，就连每日三餐能有两餐想起他就算不错，有一日除了早饭，中午晚上竟然都没人管他。
院子没人打扫，连下了两日的雪把院子牢牢盖住，若不是还有两行脚印昭显着人气，看起来就跟空房没什么区别。炭盆也没人给他添换，掌管库房的婆子前日搬来半筐黑炭堆在屋角，说是家中人手不足，一时照应不过来，请兰公子省事些，自己看着用吧。
种种这些辛苦折辱，李作尘都能忍。幼年时他还在娘身边，那时候每日早晚吃粥和汤水，只有中午一顿有些正经吃食，还都是娘给厨娘赔着笑脸干活儿换来的。李老爷惧内，当年酒后偷着李夫人回娘家的空，哄骗了陪房丫头聂娘。他怕李夫人发现，又舍不得貌美乖顺的聂娘，于是两头哄骗，知道聂娘停了月事大了肚子，这事儿，才闹了出来。
李夫人仗着娘家势大，把李府作了个天翻地覆，又是抱着儿子要跳井，又是逼李老爷写休书。李老爷百般求饶，连跪了几日，又发誓绝不再纳妾侍近女色，李夫人才算消停。从此后，李夫人视聂娘为眼中钉、肉中刺。若不是老夫人当年尚在，不许府里往外卖人，聂娘早就被发卖了。能留下李作尘这条命也是因为二公子生了天花，李夫人怕给儿子造业，所以才没让聂娘喝打胎药。否则，哪儿还有他落地的机会。
李作尘当年常被欺负，不止是李夫人那两个儿子欺负他，稍微有头有脸的下人儿子，也能拿他开心。那些人明着辱骂他，背后也没少使坏。他曾在冬至的日子被人推到雪堆里，头上罩了面口袋，只要他往下扯，便会挨打。于是他只能在雪堆里趴着，等这些人自己觉着无趣后走开。
再大一些，他羡慕两位正房公子能去读书，就每日趁着娘去伺候大娘的时候，偷溜到书房窗外站着。只要没被人发现，他就把听得一句半句的记下，回来讲给娘听。
正房公子学三日背不出的长诗，李作尘听两遍就能默出来。他折树枝在泥地上写字，笔锋飘逸之中带着几分凌厉，连路过的先生都啧啧称奇，摸着他的脑袋，说是白瞎了这么好的读书材料。
聂娘心疼儿子，让他跟着自己去伺候大娘，说是大娘开心，他就可以去读书了。李作尘小小年纪便做小伏低，任打任骂的服侍大娘，而李夫人闭口不提，打定主意的等着。等聂娘求饶，等聂娘自愿送出儿子。
“三郎啊！”聂娘抱着瘦弱的李作尘，泪水打湿了李作尘的右肩。
“娘你别哭，我不读书了。”李作尘从娘怀里脱出来，用手给娘擦眼泪。他的手粗糙龟裂，看起来不像是富家少爷，倒像是街头的要饭花子。
“读，怎么不读。”聂娘勉强笑着，“我们三郎这么聪明，将来肯定个有出息的。娘有法子让你读书，但是三郎要听娘的话，知道么？”
“嗯。”那时的李作尘并不知道娘做出了怎样的决定，他开开心心的拍着手，计划着去见先生的的时候，要穿什么样的衣裳，又该怎样给先生行礼。他告诉娘，自己日后定能考取功名，到时候就能让娘过上好日子。
聂娘从箱里拿出件儿衣裳来，那是当日李老爷留在她这儿的，多年来她把这件衣裳压在箱底，只有夜深人静的时候，才拿出来看看。她狠下心，把心底里最后一点儿爱意剔除出去，拆了那衣裳，给李作尘改制新衣。
裁剪的时候，聂娘偏着头，看着开开心心的李作尘问道，“三郎说说，什么是好日子？”
“吃饱穿暖，人人恭敬。”李作尘扬起下巴，双手后背，虽然衣着破旧，可傲气不减。
“好。”聂娘十指灵巧的飞针引线，“娘啊，等着。”
晚饭前，除了几个路远需要留宿的施主，庙里已经没有香客了。
几个白胖女尼关闭山门，有说有笑的往斋堂去，准备吃饭。
“哎哎，你不能进。”年轻貌美的女尼抬起脚，挡住了缘。
了缘站在斋堂门口，双手紧紧攥着，“我干完活，也换了衣裳，为什么不能进去？”前些日子都是让她进去后找地方站着，等人家吃完了才许她坐下。今日她刻意晚来了些时候，怎么竟不让自己进门？
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