范氏听她报告人员职司，边听边不时点头，听完终于笑道：“我也知道他们妥帖——果然是你老夫妻两个让人放心，这才是我们老爷使出来的人呢。”
见主母如此说，潘华夫妻顿时受宠若惊，二人忙一起上前拜倒，实实地磕了两个头才起来。潘华随即退出屋去。潘华家的自服侍范氏又吃了一杯茶，两人随便议论两句家务，范氏便说：“也不知老爷此刻得信儿了没有？外甥突然来，实在是一场大惊喜，怕老爷一听说，就该立刻回家来的。”
潘华家的忙道：“太太说的是。老爷这时指定就忙着往家里赶。”
范氏又叹一口气，说：“只这样，怕是扰了他外头那顿酒。”
潘华家的笑道：“老爷量窄，太太原常担心这个。如此看，却又是一件好事了。”
范氏这才笑起来，又叫打发人去门上看，吩咐：“老爷到家，立刻禀报。”潘华家的自告奋勇，亲自就往二门上去了。
却说这边常州县学里，顾冲原正同一群文友学士谈诗论道，饮酒戏乐，突然得到家人报信，连忙起身与众人相辞，只说：“有金陵家里人来。”这边席上都知道他最是孝义，更不阻拦，只请他自在行事去。顾冲立时就从县学里出来。上了车，催着发动，这才叫了挨车沿的小子进到车厢里，问道：“谢家甥少爷从南京来，一路上跟的都有谁？”
那小子渊儿原是在二门上伺候，寻常出门也不多，但人却甚是伶俐，因此范氏派了他。见顾冲问，忙应道：“回老爷的话，谢家表少爷是前晌到的。是他自己个儿上的门，并不曾见有南京家里头的人跟着。”
顾冲闻言顿时怔住，脸上现出稀奇神色，片刻后方笑道：“他一个人来的？如此，倒有些儿意思。”就挥挥手让那渊儿仍回车沿，自己倚了车厢里靠背壁板坐着，闭了眼默默地出神。
不一会儿，顾冲车就到了早科坊家中。众人伺候他下了车，顾冲就往正堂上走。里头范夫人早从东正房里迎出来，夫妻两个见了礼，相携入了堂内。范氏亲自服侍顾冲除了外头衣服，叫丫鬟奉了茶来，又亲手捧了递与他，打发了众人都到屋外伺候，这才开口——却不说谢楷，只问学里诗会如何。
顾冲道：“诗会自不过那般。都是仰之托病不到的缘故，平白少了趣味。只是看他家那几个侄儿作的两篇赋，倒都略有些他的行文旨意，文字也算过得去了。”
范氏笑道：“老爷眼界高，若说过得去，那文字想就是极好的了。听说那些孩子平时都得章家大爷指点，或便因此得了一二也未可知。只是章家大爷今儿怎么就托了病？过几日便是他生辰，也不忌讳些个。”
顾冲笑道：“你以为章望章仰之是个什么人物，就能忌讳这些？为着不想挪步，身上都已经不知懒了多少回了。倒是你说到他的生辰，他那宝贝儿子指不定就是这一两日到家，为了这个不肯出门，也是他做得出来的。”
范氏忙问道：“章家大爷的儿子，莫不是前年甫进了学便中举的回小公子，现在南京明阳书院里读书的？”
顾冲道：“除了他还有谁？他父子三年不见，定是有要紧的话说。”
范氏笑道：“老爷这话没理。什么要紧的话，就能差了这一时半会儿？也从来没听说过做老子的在家坐等儿子的。”
顾冲只摇摇头：“你不知道。仰之父子，与寻常不同的。”说着，就着手上热茶喝了一口，随即放下杯子正色问道：“谢家外甥是今日上午到的？家里预备怎么安置？”
范氏也肃整了颜色，答道：“正是午前到的。我叫收拾出后廊东首空的厢房与他住下。那屋里原有一个粗使丫头，现又派一个能伺候起居的，便是珍珠，再调了看园子的徐妈与他料理那房里的粗使活儿。再有两个小厮，都是十二岁；若出门，则让潘云儿必定跟着——云小子是大管事的儿子，南京那边走过好几遭，也算见过些世面，故而点了他。只是外甥原不比普通人家孩子，虽这样，到底不成个体统。所以还要请老爷示下，看究竟怎样才妥当。”
顾冲想一想，道：“这样便很好。毕竟常州不比南京，外甥也不是爱那前呼后拥的。”
范氏叹道：“到底怠慢了。”
顾冲笑道：“不过是后辈小子来家住几日，礼数照应到就是，你也无须费太多心才好。”一边问下头人：“可去请表少爷了？叫快到这边来见。”
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