申时过了半，雁鸣堂的小厨房里就忙得不亦乐乎起来。
年轻貌美的媳『妇』子嫌恶地催促着砍柴的粗使婆子动作麻利些，担水的见状缩了脖子，低眉顺眼地从那媳『妇』子身边路过，总算躲过一顿骂。
黑瓦堆砌的矮烟囱上飘起浅浅的厌恶，着玄『色』杭绸褙子的孙妈妈便在这时掀了帘子出来，审视了院子里各处的情况一通后，拔高了声音喊道：“长青家的，太夫人要的金『乳』酥可备好了？”
院子里的仆役们闻声都放下了手上的活，连声向孙妈妈问好，被唤作长青家的媳『妇』子也忙撇下那砍柴的婆子，满脸堆笑地撩开帘子迎出来，道了个万福：“瞧您说的，太夫人要的东西咱们岂有不尽心的道理？一个时辰前就在做了，顶多再要一刻钟便能出炉了……”
孙妈妈只受了长青家的半个福礼便拉了她起来，点点头正欲说些什么的时候又有两人踏进了院子大门，她一瞧就沉了脸。
“王妈妈，原是说好过了晌午便往这儿送一个三等丫鬟补缺，怎地到了这时候才来？你这差事，办得可是不尽心啊。”
领着个小丫鬟的王妈妈吓的一哆嗦，忙赔笑道：“孙妈妈您不省得，二夫人未时刚过便回来了，外院一片兵荒马『乱』的，又忙着给客人选一位得力的管事妈妈，这事儿就给耽误下来了。人是早就选好了的，您瞧……”说着便把身后模样清秀，神情略有些紧张的小丫鬟推到了孙妈妈面前。
孙妈妈被她的话吸引了注意力，倒无暇去瞧那新来的小丫鬟，只皱眉道：“给客人选管事妈妈？那客人要长住？”
“正是呢。”
“还是二夫人带回来的？”她有些稀奇，不由再次确认。往府里牵人向来都是大夫人的作风，循规蹈矩的二夫人这还是第一次。
王妈妈见她神『色』缓和了些，继续笑得恭谨：“我乍闻这事儿也是吃了一惊呢……说是从常州庄上带回来的表少爷，如今父母双亡没了去处，二夫人怜他年幼便带回了府，另一位，说是姨夫人婆家的一位少爷，入府是为了求学的事……这会儿两位少爷正梳洗着，晚间便过来给太夫人请安……”
“常州的表少爷？”孙妈妈沉『吟』了一会儿，挑眉道：“莫不是和四少爷同日出生的那位哥儿？”
“应当便是那一位了。”
孙妈妈若有所思地点点头，不知在想些什么，过了一会儿，才将目光投向有些瑟缩地立在一旁的小丫鬟。
“叫什么？”
“奴婢名唤甘『露』，见过孙妈妈。”小丫鬟立刻应声，却是扎扎实实地给孙妈妈行了个万福。
“倒是比看上去要机灵几分。”她点点头，又叹道：“不过模样『性』情较之仙草，还是逊『色』了不知几何。”
王妈妈赔笑道：“瞧您说的，这府里的年轻丫鬟有几个能越过太夫人亲自调教的仙草姑娘？便是福气，那也是一等一的……仙草姑娘喊您一声干娘，如今飞上枝头，以后您的好日子才真是享不尽呢……”
“倒也不知道是福是祸。”孙妈妈无奈地摇头笑，心底却是受用的。
待目送王妈妈出了院子，又将甘『露』指派给了大丫鬟紫襄，孙妈妈才轻手轻脚地进了雁鸣堂的正院，又拐进了东次间。
太夫人白氏一向畏热，眼下虽入了秋，雁鸣堂的冰块却没断，饶是如此，她也不肯在里间的拔步床上午憩，而是在东次间宽大的填漆梅花凉榻上歇息。
孙妈妈见她已经醒了，与正在打扇的丫鬟对视一眼，见后者微微颔首，便笑着问道：“太夫人可要起身？”
“什么时辰了？”白氏声音清冷，伸出修长的手『揉』了『揉』眉心。
“回太夫人，酉时还差三刻。”
白氏鼻腔里发出一个短音，孙妈妈便走上前来帮她捏肩，过了片刻，她才舒服地睁开眼：“起吧，再睡下去，可要误了晚膳的时辰了。这人老了，精神总是不济。”
孙妈妈便接过丫鬟递来的物什亲自伺候白氏洗漱，一边笑道：“太夫人您瞧瞧，您这一头的青丝，连半根白头发都寻不着，还有这脸『色』，您可不是故意说反话埋汰奴婢吧？”
这话倒不是她溜须拍马。已是知天命之年的白氏平素保养得极好，头发青黑，皮肤虽略有松弛却还很白皙，就连皱纹都只是在眼角眉梢若隐若现，反观孙妈妈鬓角的大半银丝，实在是好了不知多少。
白氏摇头失笑。
孙妈妈见她心情正好，便将刚才听来的话全数传了过来：“……说是晚间要过来给您请安呢，您看这……”
“常州别庄上的表少爷？”白氏倒是一下子就想起了这号人，微讶道：“我记得这哥儿是和我们谦儿同日出生的吧？前后脚的功夫。”
“是呢老夫人，您记『性』可真是好，奴婢都还没想起来这一桩呢。”孙妈妈面不改『色』地撒谎。
“这可真是……”白氏长叹一声，对顾西生出些悲悯之意：“小小年纪，怎么就父亲母亲接着去了呢……老二媳『妇』做得对，本是亲戚，多照料些也是应该的，再者谦儿年纪最小，他进了府，也算多个能说知心话的玩伴……”
那陆家的小子整天只会拉着程儿胡吃海喝，她瞧着实在是上不了台面，这顾西和谦儿年纪相仿，若自小养在府中悉心培养，将来说不得还能在细碎事情上帮衬谦哥儿一二。便是不能，给老大媳『妇』一个下马威，她心里也舒服些。
孙妈妈闻言只是应是，目光却闪了闪。同是儿媳『妇』，大夫人那头寄住的表亲太夫人是怎么看怎么不顺眼，这顾家表少爷还没见着呢，就百般怜惜起来，这样算来，二夫人早年受的那些苦倒也是值的。连带着庶妹的独子，都能在太夫人跟前挣一份体面。
不过这差别落在大夫人眼里，必又是要一阵跳脚了。仙草的事，都差点把这位大权独揽的国公夫人气病了呢。
主仆俩心思各异地想着自己的事情，至于一同入府的另一位顾家少爷，这两位倒是都不约而同地忽略了，只当是上门攀亲戚打秋风的没落商户，全然没放在心上。
日头西斜，眼瞧着已经过了酉时三刻，雁鸣堂的晚膳接连撤下，梁下的灯笼一盏盏亮起，各个院落的主子便陆续赶来，向白氏问安。
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