李存真得到郑成功北伐的消息便迅速汇合白家岛现任岛主白景春、芷兰岛岛主王金玉，三家共起兵四万人，战船七百八十艘追随郑成功北上。
他们分两部行动，第一部三万人，其中战兵一万，辅兵两万，由李存真和白景春率领分乘七百艘大小船只北上，浩浩荡荡朝中国东南沿海进发，追随国姓爷讨伐满清。
第二部由王金玉、杨添秀、杨再辉等率领于第一部出发后三个月携带粮草征调船只再行出发。然而，第一部紧赶慢赶却仍然没能赶上明郑水师的大队。
顺治十六年六月初六。郑成功弃江阴不攻，直奔重兵把守的江防要地瓜州。
瓜州乃南京江防门户，操江巡抚朱衣佐、游击左云龙率领汉旗兵数千人和少量满兵镇守。
其中最具威胁的是三座飘浮的水上木城。每座木城设有汉旗兵五百人、炮四十门。
一旦明军来攻，木城“从上流压下，船遇之立碎”。面对如此苦心设计的布防，强大的郑军势不可挡，摧城拔寨如砍瓜切菜。
右武卫将军周全斌是个猛人，擅自率士兵下水泅渡去抄清军后寨，因郑兵水深甲重，许多战士没顶溺亡。
周全斌全然不顾，奋勇上岸，清兵大惊不备一阵慌乱，周全斌身先士卒挥舞大刀杀入清军阵中，其余士兵看到主将入阵，全都呐喊着挥刀乱砍。
清军哪里见过这种阵仗，被砍得鬼哭狼嚎，潭家洲炮台被拿下，布署在此的宝贵的红衣大炮数十门全被缴获。木城失去后援，被郑军一一焚毁，“凡获满洲兵尽杀之”。
清军兵败如山倒，左云龙被斩于乱军之中，清军各营游击、守备、把总死了一大堆。
操江巡抚朱衣佐带着数名满洲官兵逃出，藏匿于府衙。被郑兵搜出，尽杀满人，却因朱衣佐是汉人，不但没杀还给了五百两银子放回镇江。这软硬有别的一手更令周边“闻风者慕归”。
瓜州已经攻克，李存真方才率领舰队姗姗来迟。十四日，李存真率军浩浩荡荡地过了上海，把崇明清军又吓了个半死。
十八日兵临瓜州与郑成功会师。会师前想要联合已经到达的白景春在长江南岸给管效忠和喀喀木突然一击，作为献给郑成功的礼物，也好使其日后在对日本贸易上能网开一面，可惜白景春没有答应。不过，这些也都在李存真的算计之中。
有理想，地狱也是天堂；没有理想，天堂也是地狱。这句话最适合李存真。当然也同样适合郑成功。
初战告捷，郑成功心情大好。此时突然有人通报：“国姓爷，有人自称南洋义勇，姓李名存真，率领八千人船前来会师。”
“会师？”郑成功问近前的人，“我只听说兵部左侍郎张煌言有浙江义勇，却从来没听说有什么南洋义勇。”
跟前有人说：“国姓爷怎么忘了？此前外藩白家岛的白景春提过的那个。”
“哪个啊？”对于郑成功来说，东南的海盗多了去了，根本记不住谁是谁。
左右说道：“就是抢过弗朗机人和荷兰人的那个，占了水真腊的那个。”
郑成功转了转眼珠问道：“莫不是跟英国人有往来的那个李存真？”
近前的人说：“正是此人。现在南洋一代，除去弗朗机和红毛人救属李存真一伙最大。国姓爷，虽然你没见过李存真，可是他手底下的羊文瑞你可是见过的。茶叶还有瓷器，不少都是他们从江西和江南弄来的。咱们的那些枪炮有一些也是他卖的。虽然咱们从英国人那里弄了不少东西，可是有一些枪炮反而是李存真这边的更好。”
又有人在旁边应和着说道：“是的，国姓爷。我听说李存真他们有工厂，能自己造枪造炮。他们有一种长管的青铜小炮，两匹马就能拉走，据说阵前放炮威力巨大，往往能先声夺人。可惜这李存真死脑筋，说什么都不肯卖。”
又有人说：“他还有一种火铳，里面带凹槽的，叫做来复枪。那火铳威力巨大，能打两百步远，而且极准。往往用以射杀敌酋，乱其指挥。
我听李存真那边的人说是个什么意大利造的，也不卖给咱们。他们突袭水真腊，这火枪可显了神威了，把高棉人打得大败。听说他用了不到两个月就扫平抵抗占了水真腊全境。陆真腊吓破了胆，说什么都不敢南下。”
原来是他，郑成功这才想起有这么个人。这人总是在南洋活动，绰号叫做什么“公海马”的。
这个不雅的绰号好像是弗朗机人给起的绰号，也不晓得是什么意思。此前招揽过他一次，他都不肯来，这次倒主动来了。
左右继续说道：“国姓爷，那李存真带来的都是强兵。比咱们的铁人队也毫不逊色。还有一艘战舰，比红毛人的夹板船还要大，还要高，光是横帆就有二十多面，船体外面包着一层铜皮。据说内有火炮八十门，能打开花弹。如今我军攻打南京，兵力自然多多益善。何不一见？”
郑成功听罢微微点了点头。
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